— Будь все по-вашему.

Ну или таким образом поскорее избавиться уже от Девана.

— Вот и прекрасно! — адвокат подхватил руку Авелины и поднес к губам.

И наконец он уехал.

— Черт! Черт! Черт! — внутри Вел все кипело. — Как можно было так обмануться…

Она летела в свои покои, размазывая по щекам непрошенные слезы. Ворвалась в комнату и резко встала напротив зеркала.

— Что со мной не так? Почему мужчины хотят… со мной дружить. Нет, Кай отличный друг, и потерять такого просто беда. И все же… все же! А теперь еще и Дафф Деван… Или я недостаточно симпатична? — она протянула руку и кончиками пальцев очертила на зеркальном отражении овал своего лица. — Может, фигурой не вышла? — чуть повела плечами и повращалась. — Или мне не достает женственности?

Поток скорбных мыслей прервала Молли. Служанка крадучись проникла в комнату, воспользовавшись приоткрытой дверью, и замерла за спиной Вел.

— Помоги расстегнуть платье, — обратилась к ней Авелина, а сама стала вытаскивать заколки и шпильки из прически.

Дальше она заплела обыкновенную косу и потянулась к спортивному костюму.

— Неужели снова станете себя истязать? — смотрела на хозяйку округлившимися глазами Молли. — Чуть живая ведь недавно были… и снова?

— Так надо, — коротко бросила Вел и снова понеслась в оранжерею.

Она четко осознала, что ее отвергли сегодня.

Ужасное чувство.

Как было возможно избавиться от него?

Не понаслышке, а на собственном опыте знала, что помогали физические нагрузки. Так после пожаров в усадьбе, случавшихся из-за неудачных отцовских опытов, примириться с судьбой помогали собственноручные разборы образовавшегося хаоса, грандиозные уборки в оставшихся помещениях или скачки на Пегасе по окрестностям.

А теперь?

Тренировка!

— Пусть устала! Лучше боль в мышцах…

Так она сказала и себе же поверила.

— А что еще остается…

Колотила снаряд под названием «груша» и хмурилась. Если не замужество, то что?

— Одиночество — это понятно…

Еще денег на существование было в обрез, а рассчитывать на помощь отца не приходилось. Собрала некоторую сумму благодаря выигрышам в карты, на скачках, но надолго ее не хватит даже при строгой экономии.

— Дьявол! Еще и на платья никчемные потратилась…

Продолжать играть и делать ставки?

— Дафф был так любезен и добр… предложил не раскрывать тайну Вильяма!

Бац, бац! Удары так и сыпались, многострадальная груша все принимала и принимала сжатые кулачки Вел, при этом начав сильнее отклоняться под натиском.

— Вот только удача имеет обыкновение заканчиваться… Что тогда?

А еще была надежда отработать у Ленарда оговоренную сумму. Разумеется, в победу над Камиллой не верилось, но Красавчик и не требовал подобного чуда. Лен выплатит причитающиеся деньги, только и их хватит… на сколько?

— Тренироваться! Тренироваться! — Вел молотила по набитому опилками кожаному мешку и сжимала зубы. — Тренироваться… а там обязательно найдется правильное решение…

Авелина потеряла счет времени избиения «груши». Пот уже застилал глаза, увлажнил и тело, и волосы. У девушки начало сбиваться дыхание, а она все никак не могла остановиться. Но вот Вел различила шепот Дороти и Молли за спиной:

— Надо что-то делать… Но что? Может, ты, Молли, сбегаешь в соседнее имение, в усадьбу Беренджеров?.. Я?.. Не я же! Ты молода, легко и быстро доберешься до дома молодого герцога — ох, лишь бы он оказался там, а не в городе — перескажешь ему, что у нас здесь происходит, и он сможет усмирить хозяйку… наверное, сможет…

— Не надо никому и никуда бежать! — крикнула Авелина, не оборачиваясь, но долбить по груше перестала. — Все нормально. И я уже закончила… тренировку.

Вел выпрямилась и согнутой в локте рукой провела по влажному лбу.

— Так это была тренировка?! — в один голос и с облегчением произнесли с порога оранжереи.

— Конечно. А вы, что подумали? — вот теперь Вел развернулась.

— Ну-у!.. — замялись обе женщины.

— Глупости. Ничуть меня не расстроил визит адвоката.

— И никакую дурную весть о генерале Скайтре он не привез? — пискнула Молли и спряталась за плечом кухарки.

— Нет. Говорю же, все нормально. И можете уже расходиться.

— Ванну, госпожа? — услужливо предложила горничная.

— Обязательно! — кивнула Вел.

А вот утром Авелине аукнулись те физические упражнения. В плечах и спине ныли все мышцы, и даже те, о существовании которых не подозревала. Да что там, у нее и шея болела, и поясница, и еще ноги. Как старая развалина, она с трудом поднялась с постели. И какая там новая тренировка?!.. Девушка теперь все делала через силу.

— Плохо выглядишь, — выдал с ходу Ленард, едва переступил порог оранжереи. — Что случилось?