Прошло несколько недель, но атаки «Эскапизма» не повторялись.

Мы с Брукс натаскивали шестёрку хрономагов, превращая затюканных изгоев в мотивированных бойцов, получающих образование в лучшей академии страны. Зачёты по теоретическим дисциплинам удалось сдать, хотя и с трудом. Сутки всё же не резиновые… хотя это утверждение и звучит из моих уст странновато.

Вечерами я задумчиво крутил в пальцах визитку Уэслера.

И однажды решился.

— Джонатан, — я попробовал слово на вкус. — Ваше предложение остаётся в силе?

На том конце провода секунду помолчали.

— Да, Максим.

— Я бы хотел встретиться.

Пауза.

— Это возможно.

— Что мне нужно сделать?

— Для начала — покинуть Россию.

Выслушав инструкции, я положил трубку.

За окном стартовал март. Первый день весны, и всё такое. Я, признаться, не увидел десяти отличий от февраля. Те же грязные сугробы, свинцовое небо и пронизывающий ветер. Думаю, апрель будет выглядеть так же. Плюс-минус.

Ученик Основателя назначил встречу в довольно экзотическом месте.

Тихоокеанское Содружество.

Я уже говорил, что Япония в этом мире превратилась в мощную империю? Тамошние властители подчинили себе Китай, Индонезию и Корейский полуостров. Над отдельными островами Тихого океана тоже взметнулся флаг с Восходящим Солнцем. Австралия, насколько я помню, обладала формальной самостоятельностью, но входила в торговый союз с азиатами.

Меня звали в Гонконг.

Культовый, можно сказать, город.

Был культовым.

Пока не утонул…

В общем, существовали простые и сложные пути проникновения в Гонконг. Если действовать как все, то мне пришлось бы пройти в питерскую арку, взять билет на поезд до Владивостока через Транссибирский Портал, переместиться в Пекин, а уже оттуда, третьей переброской — в Гонконг. Можно и на самолёте, но тогда придётся брать такси до аэропорта Звёздного, а в небе всё равно две портальные стыковки и сомнительная экономия по времени.

Второй способ прост, как апельсин.

Нужно связаться с Крафтом, посвятить его в свои планы и попросить сделать прокол. Такие вещи на международном уровне не приветствуются, но кто ж проверит. Не пойман, как говорится, — не вор.

Я же решил действовать ещё проще.

Через зону переменных вероятностей.

Шагнуть в темпоральный пузырь, оказавшись в своём бревенчатом доме. Выбрать точку перехода. И выйти на Олбани-роуд, не заморачиваясь электронными визами и прочей ерундой. Для парней вроде меня границы давно утратили смысл. Как и расстояния…

В моей реальности улица рассекает пополам Гонконгский ботанический сад, здесь же всё гораздо веселее. Олбани-роуд представляет собой нечто наподобие зелёной магистрали. Бульвар, протянувшийся через лесопарк и имеющий множество ответвлений. Подозреваю, что улица не везде такая, но пункт моего прибытия реально впечатлял. Даже возникло ощущение, что я попал на вечеринку к фанатикам ландшафтного дизайна.

Справившись с первой частью задания, я отзвонился Джонатану и получил координаты. Не прошло и получаса, как я сидел в красивой беседке на искусственном острове посреди искусственного пруда.

Рядом соткалась знакомая линза одноразового портала.

И я увидел Гидру.

Старик ничуть не изменился с момента нашей последней встречи в Детройте. Разве что стал более улыбчивым и поменял стиль одежды. Лёгкие брюки, парусиновые туфли и рубашка с длинным рукавом. Вполне достаточно, ведь в Гонконге сейчас было около двадцати градусов тепла. Мне, например, хватило джинсов и футболки.

— Добрый день, Максим.

Я по привычке протянул руку, но архонт сложил руки перед собой и поклонился.

Ну, да.

Мы же не в России.

Когда мы сели на лавочки под конусовидной крышей беседки, архонт умиротворённо вздохнул, глядя на проплывающих мимо лебедей. Начинать разговор никто из нас не спешил.

— Основатель узнал о моём существовании, — тихо произнёс я. — Как он это сделал?

— Думаю, ты и сам понимаешь. Он был хрономагом. Из твоего мира.

— Это невозможно. У нас нет магии. Я обрёл способности, поменяв тело.

Уэслер пожал плечами:

— У меня есть факты. Безымянный Маг явился из твоей вселенной, открыв портал, через который сюда хлынула мана. Легенды не врут. Произошёл некий выброс энергии, и это полностью изменило нашу реальность. Основатель владел всеми известными техниками, ограничений не было. Он знал будущее и предсказал многие события, поэтому его считали пророком. Он трансформировал своих учеников и просто встречных людей, в результате чего у них появлялись средоточия. И эти изменения передавались по наследству.