Не меньшей дичью выглядит предложение Гидры.

Уэслер знает гораздо больше, чем говорит. Я не могу отделаться от ощущения, что меня хотят провести по пути, который заранее предначертан.

Да кто, чёрт возьми, такой этот Основатель?

Почему-то мне кажется, что «Эскапизм», порталы, Безымянный Маг, моя смерть и грядущее противостояние… Всё это сплелось в тугой комок. Ответы могут лежать как в анналах концерна, так и в памяти Джонатана Уэслера. И почему все эти линии сходятся на мне?

Так или иначе, Уэслер может обучить меня своим фокусам.

Стереть грани между классами волшебства — это заманчиво.

А ещё, как я подозреваю, можно подняться вверх по ранговой лестнице. Сейчас я официальный грандмастер. Факт подтверждён, соответствующие сведения внесены в базы тайной канцелярии и прочих госструктур. Для студента Академии — достижение нереально крутое. Но ведь и враги у меня… не белые котятки.

Я должен стать ещё сильнее.

Забраться на вершину.

Без этого не обойтись, если я хочу предотвратить вторжение. Ладно вторжение… Теперь, когда Нуриев и МОР-2 вознамерились со мной расправиться, каждая секунда может стать последней.

То, что мне нужно, есть у Монолита.

И я это получу.

К некоторым новостям, подстерегавшим меня в Магикуме, я был совершенно не готов. Во-первых, изменилось расписание по допам. Мне пришлось перестраивать занятия на полигоне, договариваться о переносе в додзё — и всё по причине переноса световых техник. А ещё нарисовался график зачётов, где выяснилось, что передо мной маячат промежуточные срезы по портальной экономике, ТВИМПу и новейшей имперской истории.

Однако гудели студенты по другой причине.

Что интересно — все потоки стояли на ушах, даже старшекурсники.

А началось всё с того, что во время перерыва ко мне подбежал Саймон.

— Ты где пропадаешь?

— Много где, — я растерялся от такого напора. — А что случилось?

— Финал случился! — воскликнул мой бывший сосед по кампусу. — Финал Сезона Турниров!

У меня, честно говоря, всё это вылетело из головы на фоне происходящих событий. Когда ты участвуешь в войне, затрагивающей несколько вселенных, как-то не думаешь про банальные студенческие соревнования. А ведь я победил в полуфинальной схватке и, по идее, должен сражаться за чемпионский титул.

Не скажу, что мне легко дались все эти выходы на арену. В каждом последующем круге соперники были жёстче. Разумеется, я мог бы сражаться в полную силу. Действуя на поражение, несложно расправиться с теми, кто не привык усеивать свою дорогу чужими трупами… Вот только по правилам турнира я не мог применять весь спектр своих возможностей. Защитная артефакторика, ограничения по накачке маной боевых техник… Всё же, спорт — это не реальная жизнь. Здесь надо играть по правилам.

— Так что с финалом? — поторопил я Саймона.

До начала занятий с моими подопечными оставалось несколько минут.

— В субботу, — сообщил рокер. — Вечером. Ты против Антона Гурова.

Под куполом арены высветились две фотографии — моя и Антона Гурова. Ноунейм против рейтингового бойца. Местная сенсация.

Гуров — прошлогодний чемпион Сезона Турниров.

Безусловный фаворит нынешних баталий.

Чтоб вы понимали, никакой экзотики. Электричество, хорошо поставленная боёвка. Гуров — наследник знатного рода, его семья поколениями что-то культивирует. И этот чувак явно большую часть жизни провёл с наставниками всевозможных додзё. Слишком технично работает. Я просматривал его прошлогодние бои в записи. Сложилось впечатление, что у Гурова для каждого класса противников есть противоядие. Чёткий план, которого он придерживается.

У меня тоже есть план.

Новая Арена была набита битком. Я даже не представлял, что у нас учится столько фанатов боевых искусств. Саймон рассказал мне по секрету, что некоторые студенты занимали места, а потом продавали их за нехилые отступные. По сути ведь не было чётко указанных номеров — зрители сидели на закольцованных скамьях, образующих концентрические круги и поднимающихся к потолку. Следовательно, можно сесть, а затем уступить место человеку, перечислившему деньги на твою карту.

К рокоту толпы я уже начал привыкать.

Каменный борт арены был оснащён выдвижными менгирами, которые соткали фантомное защитное поле. Проводить поединки без барьеров запрещено — запуск автоматики предусмотрен правилами Турнира. Преграда защищает зрителей от стихийных атак и визуально напоминает цилиндр.

Я пересёк барьер и направился в центр жёлтого цирка.

Туда, где меня терпеливо дожидался второй финалист.

Гуров мне понравился. Спокойный, уверенный в себе, но во взгляде сквозит уважение к противнику. Уверен, он наблюдал за моим восхождением. Правильные черты лица, бритые виски и взлохмаченная шевелюра. На затылке — пара мелких косичек. Сложение смахивает на моё, только я не уверен в биокоррекции. Думаю, Антон с детства тренируется — вот и результат.