Псевдо человек на экране поворачивается лицом к зрителям, изображение застывает. На меня падает сноп света. Клотышане кричат, но уже не так сильно. Мне кажется, не так зло. Я обретаю способность думать, переменить позу, взглянуть без страха в толпу клотышан.

Демонстрационный сеанс закончился. Ко мне подкатил клотышанин, взял за руку, подвёл к краю площадки. Ткнул пальцем вперёд, мол, смотри. Экран вновь засветился. На нём появились лучистые рубиновые точки, расположенные знакомым узором. Я мгновение вспоминал, где видел похожую картинку и вспомнил-таки – это звёздное небо Недотроги.

Изображение поползло вправо, выхватывая новые созвездия. Местоположение нашего солнца осталось где-то вне экрана. Потом вспыхнула какая-то звезда, и, стоящий рядом клотышанин испустил из рук серебристый луч света, описав на экране кольцо вокруг этой звезды. Вопросительно глянул на меня.

– Хек? – раздался общий выдох амфитеатра.

– Нет! – энергично мотнул я головой. – Надо вернуться назад!

Жестами и словами я объяснял, чего хочу, прежде чем они догадались передвинуть видимый участок неба влево и высветить невидимые простым глазом светила.

– Вот она! – показал я. На экране проклюнулся слабый свет далёкого Солнца.

Взрыв радостных криков переполнил амфитеатр.

– Контактирую! – вторил я им.

… Прошло три года.

Месяц тому назад я вернулся с Недотроги – клотышане пригласили меня на праздник Выхода На Поверхность. Это была уже третья годовщина. Я, как почётный гражданин Недотроги, бывал приглашён и на первую и на вторую…

Говорил с аборигенами, с теми, кто изучает их. Проясняется их история.

Давным-давно, сразу после космического нашествия, оставшиеся в живых клотышане в качестве одной из мер защиты создали атмосферу планеты взрывоопасной, а самим на время уйти под землю.

Они построили установки для заражения атмосферы и добились своего.

Последующие поколения, связанные страшным преданием, неприспособленные жить на поверхности планеты, забыли о том, что уход в подземелья и взрывоопасность атмосферы – временная мера.

Земляне по подсказке клотышан побывали у звезды, откуда, по преданию, случилось нападение на Недотрогу. Однако тщетно, поиски не дали результатов. Возможно, псевдоземляне представляли собой небольшую кучку изгоев из более дальних, не достигнутых ещё, звёздных систем. В конце концов, разумная раса с высот своего познания не могла опуститься до такого варварства. Так что нашествие – до сих пор тёмное пятно, которое ещё надо расшифровать и найти ему объяснение. Ведь это важно и нам, землянам.

Уже третий год клотышане с помощью Земли перебираются на поверхность. Удалось обнаружить древние установки, их отключение возвратило атмосфере первозданное состояние.

Я видел на Недотроге первые сады, первые постройки, первые возделанные поля. Восстанавливаются водоёмы, животный мир.

Ох, как трудно им!

Вековое сидение под землёй не прошло даром. Освоение поверхности дело новое, добровольное, а добровольцев – малая часть всего населения. Да и внизу нужные рабочие руки, чтобы жить, развиваться, так как там основа для проживания, там производство, энергетические установки, традиции и память веков…

Оттого всё ещё идёт медленно, робко. Но идёт!

Водили меня к месту первой встречи с клотышанином, моим первым проводником в недра планеты; он меня и водил. Там обелиск. Первый на планете в новой его истории. В честь первого Контакта. Небольшой. Но когда-нибудь здесь будет город Встречи.

Рядом с обелиском хрупкое строение из стекла. Музей. За стеклом на долгие годы застыли зелёные, сработанные для того, чтобы малой кровью выжить нас, землян, с планеты. Зелёные – материализация видений, их создание удивило учёных Земли. Среди экспонатов и мой самый упрямый преследователь – коренастый, спутанные рыжие волосы, тонкое копьё в мускулистой руке и ярко-малиновая лента через плечо. Как фантик от конфетки – такой нарядный и яркий.

Здесь же, в соседнем боксе, чучела некоторых существ местной фауны. Многие водятся далеко и показывать их в естественных условиях пока что трудное занятие, а клотышанам интересно. А Преобразователи, так себя называют местные добровольцы, до тех мест ещё не добрались.

А неделю назад, перед стартом пробега по Гигантской Петле, я встретился с друзьями – Семшовым и Валентино.

Обнялись, расцеловались – Земля большая, видимся редко.

Семшов спросил:

– Что нового на Недотроге? Все известия – кто во что горазд. – Усмехнулся. – И о тебе много чего. И даже о нас с Валентино. Да как-то всё непонятно. Такое впечатление, что никто ничего пока толком не знает… А ты молчишь.

Валентино высказался таким же образом, наверное, сговорились.

– Всё-таки сейчас слишком много говорят о Недотроге, – добавил он от себя. – Добровольцев с Земли – армия. Наших на ней скоро будет больше, чем Преобразователей.

Я им сказал, что мы, земляне де знаем меру и как помочь друзьям, а клотышане нам друзья.

Предстартовая ракета развела нас по старт-номерам.

Я бежал и вспоминал – о Недотроге и Контакте.

После пробега, а пробежали мы совсем неплохо – все трое в первой двадцатке, – я записал, всё как было, что помнил и считал нужным.