Конечно, Денису хотелось бы услышать подсказку Хенига, и он без особых усилий, как ему показалось, отключил телефон Грега от связи с лабораторией, и подал свой голос, чтобы остановить слово поток Хенига и поговорить с ним наедине.

Понять, что там услышал Хениг, Денису было трудно, потому что он не слышал самого себя, а воспринимал сказанное через мембрану телефона Хенига. А тот, заслышав его, неожиданно ворвавшегося в связь, отпрянул в кресле, оставив трубку в руке на прежнем месте, так что он теперь держал её перед собой и внимательно разглядывал, а Денис через неё как на экране телевизора видел испуганно удивлённое аскетическое лицо Хенига.

– Денис?.. – осторожно с хрипом спросил он. – Ты?

– Я… Но… Пока никому… Только с тобой… – объясняться Денису было не трудно, однако воспроизводить то, что он хотел сказать, ему приходилось, похоже, через поток воды, заливающий рот. – Пока не могу… Только ты и я… – Он захлебнулся. Мысль ушла куда-то вглубь, и он даже понял почему. Над городом как раз разразилась гроза, и где-то в сети произошёл пробой на землю. И через грозоразрядники выплеснулась не только энергия молнии, но и сети, а с ней, наверное, случилось, похожее на краткое мгновение, затмение сознания. Так что возникшая мысль, которой он хотел поделиться с Хенигом, исчезла. – Потом… – сказал он и отключился.

Его первый разговор, пока он не мог ещё управлять сетью, ей стоил дорого. Непредвиденные повреждения на станциях и линиях привели персонал эксплуатации в растерянность. Ремонтно-восстановительные бригады, проклиная невесть кого, без малого сутки трудились во всех районах города, возвращая сеть в исходное состояние.

Из-за повреждений Денис почувствовал себя не лучшим образом. Словно онемели руки, щёки и другие органы его человеческого тела. В голове шумело как от удара, а возникающие мысли ускользали безвозвратно, как сны: вот только что о чём-то думал, а мгновением позже вопрос – о чём именно? – оставался без ответа. И создавалось впечатление: он задумался, вокруг что-то происходит, и он видит происходящее, однако не воспринимает, а, значит, не реагирует, не понимает.

Целый день после восстановления сети монтёрами связи он потратил на изучение самого себя и своих возможностей, подсказываемых Хенигом и открытых им самим. Как технически образованный человек, Денис многое знал об устройстве сетей связи, да и прежде, чем отдаться в руки Хенига, успел кое-что почитать и усвоить.

Мало того, что он мог видеть и слышать, ему сразу запоминались обертоны голосов говорящих, и он мог точно определить, кто именно из более, чем трёхсот тысяч горожан в настоящий момент пользуется телефоном. Оказалось возможным полностью или частично блокировать разговоры и вызовы и избирательно давать связь абонентам.

Но, главное, он определил все источники питания сети вплоть до резервных.

Важность источников питания он уяснил ещё будучи человеком, а сейчас и подавно. Стоит обесточить сеть, и он, как мыслящая единица, построенная на элементах сети, связанных между собой токами питающих электростанций, перестанет существовать.

Кто знает, возможно, даже в не осознавшей себя сложной сети связи существуют в зачаточном состоянии способности самовосстановления, но вооружённая разумом она могла развить эти способности безгранично.

Денис начал с малого – устранение простых повреждений. Вскоре он научился сращивать оборванные жилы кабеля, ремонтировать реле в коммутаторах, подстраивать маркёры. Ремонтные работы ему понравились, удовлетворяя некоторую, ещё до конца не постигнутую им, потребность, от которой получал и удовлетворение, и навык, и чувство безопасности.

Обследование сетевых рубильников и входных трансформаторов воскресили в нём чувство тепла и силы, которые возни кают в процессе краткой физической нагрузки, выполненной с охотой и азартом, такие, когда хочется ещё что-то сделать – размятые мышцы и углублённое дыхание требуют действий.

Проведённое обследование взбодрило Дениса и сняло неприятное ощущение неподвижности. И теперь он как будто поменял и принял более удобную позу.

А свою полную уязвимость он до конца понял, и устранением этой опасности занялся сразу после переговоров со Слайдом и Бастерсоном.

Заварил двери силовых щитов и ножи рубильников; разобрался в схемах электропультов, после чего индикаторы питания сети постоянно излучали успокаивающий зелёный свет.

Занимала Дениса и ревизия составлявшей его существо сети. Он остро переживал жгучее чувство неправдоподобия в саморассматривании, самоанализе, саморемонте. Ему даже стало казаться, что он знает каждую деталь сети, и какую долю она вносит в его существование, как мыслящего существа. Появилась возможность самоусовершенствования, но с этим он решил не торопиться: надо было прежде досконально исследовать то, чем он являлся сейчас.

Даже не задумываясь над несообразностью своих действий, Денис мысленно представил сеть как тело: обозначил конечности – руки и ноги, выделил голову. Правда, здесь его подстерегала неожиданная неразрешимая задача – определение правого и левого. Если отличие рук от ног как-то ещё ассоциировалось с какими-то признаками: мощность пучков каналов, концентрацией нагрузки, длиной абонентских линий, то стороны ни с чем сравнить, а, значит, выделить, не удавалось. Попробовал по мощности, но левая нога стала соответствовать правой руке, отчего чувствовалось неудобство, будто стоит он на узкой, только упереться пятками, лицом к пропасти.