Голос Верхнего раздался так неожиданно громко и повелительно, что Невер, толком нее разобрав произнесённых слов, рухнул коленями на холодный каменный пол, не чувствуя боли и не слыша шума, производимого вокруг другими приглашёнными на флегу – флегиями, которые тоже как подкошенные падали на колени.

Придя в себя через несколько секунд, Невер отметил, что Голос Верхнего произвёл исключительное впечатление на флегиев. Повергнутые, придавленные значимостью происходящего, они искренне находились в том самом неистовом изумлении.

«Мне надо поостеречься» – подумал Невер озабоченно, стараясь придать лицу подобающее выражение. Он был уверен, что за ними наблюдают со стороны.

Голос Верхнего произнёс ещё одну непонятную фразу. Все стали подниматься на ноги, и Невер, глядя на них, сделал то же самое. И об этом его предупреждал дворецкий.

Он хорошо вспомнил, как это происходило. И особенно ясно плоское лицо дворецкого при разговоре с ним, с Невром, с… кемиком!

Невер вздрогнул и облегчённо вздохнул. «Наконец-то!» – воскликнул он про себя, настолько нужно и важно было ему узнать о себе такую подробность. Он же кемик, то есть нечто алхимика, мага и чародея, толкователя снов и знамений, врачевателя и ведуна…

«То-то они так на меня посматривают. А я-то… В пояс кланялся им. Мне же дозволено куда больше. Они же меня, если не все, то многие бояться. Достаточно моего взгляда… Ну, ну, спокойнее!.. Сегодня флега. Рука Предержащего вот-вот коснётся земной юдоли и в такие мгновения я – никто. Я – смиренный раб Предержателя и Его Верхних Посланников, в частности Верхнего Регерды… Кстати… Так-так-так…» – Невер задумался, вспоминая. – «Я же совсем недавно лечил Верхнего Регердо, вот он меня и пригласил на очистительную флегу. Хочет удостовериться… В чём?.. Надо вспомнить мои мысли хотя бы дневной давности… Ага!… Он хочет удостовериться в том, что я на самом деле не исчадие какое-то, а… гм… частица Предержателя на Земле? Наделённая при этом знаниями и талантом… Интересно. Но… Верхний Посланник тоже его частица… Не вериться что-то в соседство двух равных перед Предержателем под одной крышей. Похоже, классическое положение. Что-то будет!»

Пока Невер прозревал и познавал некоторые нюансы самого себя, флегии, потупив глаза и покорно склонив головы, неторопливо направились под низкие своды перехода из одного зала в другой. Невер присоединился к ним последним и слышал скрип закрываемой за спиной двери. Густой сумрак окружил идущих людей, шорох ног превратился в невнятный гул, усиливающийся со временем.

Когда Невер лечил Верхнего, то его проводили к нему узкими сырыми штольнями, где всякий неосторожный звук замирал на расстоянии вытянутой руки, и, двигаясь там, Невер в мыслях уподоблял себя бесплотному духу, скользящему в толще скалы под Верхним Замком.

Здесь же, в переходе, по которому шли флегии, каждый шорох подхватывался стенами и сводом, крепчал и обрушивался громом. Грохот нескончаемого обвала долженствовал давить волю пришедшего к Верхнему Посланнику. «Дешёвка, конечно», – подумал Невер, однако согласился, что впечатляет – мороз по коже и тупость в голове как после сильного удара сопутствовал ему, пока он шёл по переходу.

Наконец, вышли зал, меньше предыдущего, увешанный оружием, рогами животных и человеческими черепами. Копоть висела на них бахромой. Из узкого высокого окна, прорубленного в стене, задувал холодный ветер. Он играл пламенем единственного костра, разложенного под окном, приминая его к полу, либо давая разгореться высоким снопом, и тогда в зале становилось светлее. Невер смог осмотреть лица спутников. Губы у некоторых после испытания звуком тряслись. Двое обессиленно присели, привалившись спинами к стене.

Плотный приземистый дворецкий с широким изуродованным шрамами лицом встречал флегиев.

Он почти бесшумно хлопнул в ладоши.

Из-за его спины вышли служители Верхнего, крепкие молодые парни. Они подняли под руки присевших и повели назад по переходу, заодно прихватив за собой ещё одного флегия, что стоял у стены, уткнувшись в неё лбом. Невер узнал его.

То был мельник, с которым Невер неоднократно встречался, и между ними возникли намётки дружбы. Во всяком случае, они питали друг к другу приязнь – немало для этого мира. Могучий на вид, да и по натуре своей сильный и выносливый, мельник до того был уязвлён шумом, что, похоже, потерял всякое представление вокруг него и безропотно дал увести себя.

Из прохода раздался грохот шагов. Мельник упал, его поволокли под руки, создавая ещё больший шум.

Безобразная сцена насторожила Невера до предела – впереди можно ожидать новых испытаний. Следовало подготовиться, настроить себя. Иначе… Говорят, вспомнилось Неверу, Верхние неразборчивы ни в средствах, ни по отношению к кому бы то ни было.

Он ощупал ножны кинжала, засомневался в своих страхах и рассуждениях, а, вернее, в воспоминаниях. Если бы что грозило, возникла резонная мысль, то оружие при входе в Верхний Регердо, пожалуй, отобрали бы. С другой стороны, неспроста же кольчуга надета на нём. Невер с удовлетворением отметил – кольчуга теперь нее давила на плечи и не стесняла движения, а напротив, придавала силы и уверенности.

Ладонь непроизвольно ласкала рукоять кинжала. Сделал он его… ну, да… сделал сам. С секретом. Стоит нажать кнопку на эфесе, и кинжал превратиться в меч, потому-то кинжал показался ему вначале неправдоподобно тяжёлым. Невер, думая о мече, понял, вдруг, что владеет искусством боя на мечах, а следом память подсказала слова имярека: «Нет лучше мечника, чем ты Невер, во всех краях, где мне приходилось побывать…Но об этом знаю только я, и теперь ты сам… Мой тебе совет, скрывай своё умение. Тогда друзья не будут тебя бояться, а врагу умрут, не успев удивиться… Я многих учил, и все знают, кто я. Потому-то друзей у меня нет, а враги обходят стороной, но оттого их всё больше…»