Шрифт:
— Хорошо, — встал Веденский. — Вы отдыхайте, а мы со старшим лейтенантом обмозгуем кое-что.
— Только не убивайте Анатолия! Не убивайте! Может, он еще опомнится! — выкрикнула Наташа в отчаянии.
— Вы его любите? — спросил Веденский.
— Он мой муж. Но с фронта он не убегал! Он был преподавателем в техникуме. Из окопов я с ним и пошла домой. Это немцы принудили его стать старостой.
— Не убегал с фронта… Опомнится… — сердито повторил Мотыльков. — Принудили стать старостой… Не он, а обстоятельства виноваты… Здорово у вас выходит!..
В хату вошел красноармеец, тихо произнес:
— Товарищ полковник, батальон построен для похорон Мануэля Бельды.
— Не стало моего друга Мануэля… — покачал сокрушенно головой Веденский. — Он так рвался на первое задание! Если бы я знал… А сколько еще будет похоронено! И на родной земле, и там… Нам надо дойти до Германии, до Берлина, чтобы добить фашизм на веки вечные, чтобы кровь, пролитая Мануэлем на льду Таганрогского залива, была отомщена… Пошли, товарищ старший лейтенант, хоронить нашего боевого побратима.
Веденский и Мотыльков вышли.
В хате стало тихо. Слышалось только тяжелое дыхание Наташи.
— Ты полежи, дочка. А я тоже пойду, — бабка Варвара повернулась лицом к углу, где висели иконы, трижды перекрестилась, накинула на плечи старый, потертый тулуп и, шаркая валенками, засеменила к двери.
После прощального салюта Цимбалюк и Гнат начали: тихо петь песню, которая так запомнилась Мануэлю в Пиренеях: «Як умру, то поховайте…»
Ее подхватили остальные бойцы — русские, украинцы, татары, испанцы…
Михалюта отошел от могилы, закрыл лицо руками.
«Мануэль, ты очень боялся погибнуть в море. И все-таки в море и нашла тебя смерть. Но мы вынесли тебя на берегу и твоя могила в степи, на круче, с которой видно далеко-далеко, даже тот, вражеский берег. Прости меня, прости всех нас, Мануэль. Мы ни в чем не виноваты. Война есть война. Может, завтра такая же участь постигнет и меня…»
Гнат обернулся и увидел Пирата, глядевшего на него тоскливыми глазами.
8
Подойдя к крыльцу хаты под тростниковой крышей, Гнат в нерешительности остановился перед дверью. Постояв с минуту, все же переступил порог. Зашел в горницу. Наташа сидела на кушетке. Он присел рядом, приложил ладонь к ее горячему, потному лбу.
— Я вот таблетки прихватил, наша фельдшерица посоветовала, — сказал Гнат, не зная, с чего начать разговор.
Он догадался, что Наташа вышла замуж, еще в первые часы встречи. Но тогда было не до расспросов.
— Вышла замуж за Анатолия?
— Угадал.
— А чего тут угадывать, — помрачнел Гнат. — Еще на вокзале в Харькове я понял, что он не выпустит тебя из своих когтей.
— Он спас меня в ту страшную осень. А то, что вышла за него, я виновата! Только я!
— Почему же в таком случае ты его бросила? — пожал плечами Гнат.
— Хотела перейти на нашу сторону фронта. Тут мои братья. Тут жить моему ребенку.
— А он?
— Он боится войны, боится, когда стреляют…
— Боится?.. Вот из таких трусов немцы и вербуют себе помощников.
— Ты прости меня, — Наташа взяла руку Гната, прижала к своей щеке. — Я недостойна тебя… Но все равно я люблю тебя. Люблю… Я еще не сказала самого страшного: Анатолий служит у немцев старостой.
— Подлец! — вскрикнул Гнат. — Завтра же пойду на тот берег и притащу его сюда на веревке, если сам не захочет идти.
— Может, он образумится, — вздохнула Наташа. — Прошу, не убивай его.
— Нужен он мне, — махнул рукой Гнат.
«А что, если Наташе вернуться домой? Дескать, была в гостях у тетки. И ультиматум мужу: или на чердаке спрячется радист, или придут минеры и нацепят на шею «медальон» со взрывчаткой. Как он себя поведет?»
— Я, кажется, нашел выход для твоего Анатолия. Может, удастся вставить пару клепок в его голову.
Наташа заплакала. Гнат стал гладить ее золотистые волосы. Вдруг припал к ним губами. Обнял Наташу, начал целовать ее горячий лоб, щеки, губы. Она не отталкивала его, не сопротивлялась. Только вырвалось из груди как стон:
— Какие же мы несчастные с тобой, любимый!
Наташа легла на кушетку. Гнат заботливо укрыл ее клетчатым, сшитым из цветных треугольничков и квадратиков одеялом.