Я стою в состоянии шока.

Не знала, что аристократ так умеет.

Макс выдергивает меня из ступора. Берет за руку и мы несемся вперед. Ноги скользят по снегу и порывы холодного ветра швыряют его прямо в лицо. Обледеневшие деревья быстро мелькающие перед глазами, сливаясь в белоснежный вихрь. Пульс стучит в ушах.

– За ними! – яростный крик эхом разносится по лесу и внутри меня всё сжимается в тугую пружину.

Теперь они не будут тратить время на игры в кошки мышки.

Мы следуем за перстнем, скорее всего, это ложная надежда. Может всё зря и у нас коллективная галлюцинация, но я продолжаю бежать, но долго мы такой темп не выдержим, я держусь только на адреналине. Холодный воздух обжигает нос и горло. Ветер гоняет снежное полотно, усеянное обломками, ветвями умерших деревьев и сухими кустами. Под свежевыпавшим снегом виднеется темно-бардовая земля, похожая на высохшую кровь.

Небольшой грузовик вырастает перед нами, как еще один мираж. Я моргаю, стараясь избавиться от наваждения, но он не исчезает.

– Это же настоящая машина! – радостно восклицаю я, сияя улыбкой и подбегаю к ржавому грузовику. Прислоняясь ладонями к обледеневшей поверхности стекла, я стираю с него лед и заглядываю в салон, - Если двигатель цел и бак полный, то нам крупно повезло, - дергаю дверцу, но моих сил явно не достаточно.

– Это древняя развалюха, - сердится Макс, - Лучше не тратить на неё своё время, - он рывком открывает дверцу, запуская внутрь хлопья снега, - Она стоит здесь со времен «Изменения»…

– Конечно, это не первоклассный беспилотник, - едко парирую я, - Но люди на них раньше как-то передвигались и… - я замечаю мелькающие между деревьями тени и ужас пробирает меня до самых костей,- Залезай, внутрь, живо! – я запрыгиваю на водительское место.

Салон машины полностью покрыт ржавчиной и пылью. Я устраиваюсь на грязном холодном сидение и трясущимися руками начинаю искать запасные ключи. Макс сурово сдвигает брови, но ничего не говорит. Он быстро открывает бардачок и вытаскивает наружу сгнившие куски каких-то личных вещей и роется внутри. Его решительное безупречное лицо искажает отвращение.

– Они должны быть где-то здесь, - уверенно шепчу я, - Должны быть где-то здесь, - повторяю я, как заведенная, будто мои молитвы способны найти ключи. Я откидываю козырек от солнца и у меня вырывается нервный смешок.

– Лили, - увещевательный тон Макса заставляет меня рассерженно посмотреть на него, - Их здесь нет.

– Ты ошибаешься, - я отчаянно шарю по полу, - Без них она не заведется, понимаешь?
– я выпрямляюсь и лихорадочно ощупываю сгнившую обшивку, - Ищи лучше!

Не хочу верить, что мы потратили драгоценное время на пустую надежду. Но здесь действительно ничего нет. Вся кровь отливает от моего лица. Макс смотрит на меня долгим взглядом и я не выдерживаю, сокрушенно склоняю голову на руль.

– Жди здесь, - Макс выбирается наружу, я даже не успеваю его остановить, как высокая фигура скрывается за пеленой снегопада.

Погонщики отлично видят в темноте, но снег для них такая же помеха, что и для меня, а значит, они не смогут по нам стрелять. Могут свернуть не туда. Пройти мимо. Я чувствую, как липкий пот выступает на шее. От волнения, мое сердце стучит так громко, что я не способна различить никаких посторонних звуков. Я верчу головой из стороны в сторону, но вокруг нет и намека на Погонщиков.

Дверь распахивается и я едва не срываюсь на крик.

– Запасной ключ держали под бампером, - Макс устраивается на пассажирском сидении.

– Откуда узнал?

– Клаус обожал смотреть старые фильмы, у него была целая коллекция… - по его лицу пробегает тень, он делает небольшую паузу, и продолжает, - Надеюсь ты умеешь водить машину старого образца?

– Сейчас и проверим.

В теории всё просто, я вставляю ключ в замок зажигания и пробую завести двигатель. Тишина. Я пробую снова. Тоже самое. Внутри меня всё опускается.

– Давай, старичок, не подведи, меня, докажи ему, что ты еще на что-то способен, - мотор недовольно урчит и тут же глохнет.

Я чертыхаюсь, не собираясь верить, что двигатель выработал свой ресурс. Неожиданно, боковое стекло рядом со мной разлетается на мелкие осколки. Холодный ветер врывается в салон вместе с рукой Погонщика. Он открывает дверцу и хватает меня за шиворот.

На секунду я испытываю жуткий страх, но мозг начинает работать сам по себе. Я стискиваю зубы, упираясь ногами о пол и впиваюсь со всей силы в его открытое лицо, целясь ему в глаза. Мои руки становятся мокрыми от его крови. Наверное, Максу всё-таки удалось его ранить. Я стараюсь не обращать на это внимание и пытаюсь затащить Погонщика в машину, одновременно прижимая его голову к проржавевшему контуру двери. Он дергается, совершая бездумные движения руками и отскакивает прочь.