Я сканирую местность, пытаясь определить, где нас может ждать засада.

– Пока не знаю… - неожиданно, мост издает громкий треск и я судорожно вцепляюсь в железные поручни. Сердце бьется так быстро, что почти оглушает меня.

От пропасти нас отделяют только эти неустойчивые деревяшки и больше ничего.

– Кто такие Погонщики? – Макс оглядывается на меня, должно быть, он заметил выражение ужаса на моем лице, раз пытается меня отвлечь разговором.

– Смотрители. Они следят за порядком в нашем мире, и если надо, выносят приговор, - я искоса поглядываю на его спину, - Чаще всего, смертный, - меня передергивает.

– А ворон?

– Он обучен загонять жертву и криком подавать сигнал, - поспешно поясняю я, мост продолжает сильно трещать и я просто заставляю себя двигаться вперед, - Между прочим, ее интеллект сопоставим с интеллектом человека.

– Правда?- хмыкает Макс и я понимаю, что ему об этом хорошо известно, в уголках его губ появляется улыбка, когда он опять оборачивается ко мне, - Мост выдержит, - самым уверенным голосом уверяет он, - Просто не смотри вниз.

Я нахожу в себе силы улыбнуться ему.

– Спасибо.

– Ты первый раз сказала мне спасибо.

– Не привыкай к этому.

Мы проходим больше половины и впервые, я думаю, что нам удастся выбраться отсюда. И как только я начинаю на это надеяться, я вижу кое-что на горизонте и прищуриваюсь.

Неясное пятно быстро двигается в нашу сторону, и приобретает форму ворона.

– Скорее!
– поторапливаю я Макса, по коже у меня пробегает холодок и мы ускоряемся. Доски под ногами скрипят и стонут, но теперь мне всё равно.

Единственное, что я осознаю, это потребность уйти с открытой местности. Краем глаза, замечаю движение, птица стремительно налетает на меня сбоку, и мне приходится остановиться. Я поднимаю руки к лицу, защищаясь. Его крылья угрожающе хлопают над моей головой и цепкие острые лапы вонзаются в плечи, причиняя боль. Я пытаюсь отогнать его прочь, не забывая контролировать каждый свой шаг.

Я боюсь сорваться вниз. Как я этого боюсь.

Макс разворачивается ко мне и его нога ступает на прогнившую половицу. Под тяжестью его тела, она разламывается надвое. Хруст такой громкий, что волосы на моей голове приподнимаются и кровь леденеет в жилах.

Всё это длится не больше секунды, но для меня, всё двигается, как в замедленной съемке. Макс в последний момент успевает ухватиться за уцелевший кусок доски и зависает над пропастью.

Я подаюсь к нему , но острые, как бритва, когти ворона вонзаются мне прямо в шею и я кричу от боли. Черные крылья бьют меня по лицу, заставляют сжиматься в комок и опуститься на корточки. Я отбиваюсь от него, но паника и боль мешают мне сосредоточиться.

Что-то теплое стекает по моей груди.

Я отчаянно пытаюсь отделаться от атакующей меня птицы, но ворон слишком хорошо обучен загонять свою жертву, чтобы просто так меня отпустить. Я не могу даже поднять голову без страха, что он не выклюет мне глаза и начинаю терять контроль над собой.

Судорожно хватаю ртом воздух и одной рукой шарю вокруг себя, другой закрываю голову. Я стараюсь найти острую щепку или что-нибудь, что можно использовать вместо оружия, но из-за ветхих досок под ногами, я боюсь сдвинуться с места и это уменьшает мои шансы на выживание.

Макс

Я зависаю над пропастью. Пульс бьется в висках. Дыхание задерживается в раздутых легких. Я пытаюсь взобраться обратно на мост, но мои потные пальцы соскальзывают вниз, хватаюсь за обломившуюся деревяшку и в ладони впиваются занозы.

Лилит кричит от боли, и я беспомощно дергаюсь.

Все сразу становится неважным.

Мне нужно добраться до нее. Спасти во чтобы то не стало. Вне себя от паники, я уже не могу мыслить рационально. Колочу ногами по воздуху и из последних сил подтягиваюсь. Мне удается взобраться обратно на мост, и я выламываю сгнившую доску, опять едва не сорвавшись вниз.

– Пошел прочь!
– яростно кричу я, - Отвали от неё, - бью ворона изо всех сил, он истошно каркая, отлетает прочь.

Отбрасываю в сторону кусок дерева, и осторожно беру Лилит за запястья.

– Макс? – полные ужаса глаза встречаются с моими.

Я помогаю ей подняться. Она так дрожит, что едва может стоять на ногах и опирается на мои руки. Такая бледная, крошечная и уязвимая. По ее белоснежной коже стекает алая кровь, и у меня шумит в ушах от ярости.

Я хочу убить ворона.

Уничтожить.

Стереть в порошок.

– Все нормально, - Лилит выпрямляется, и я отворачиваюсь от нее, чтобы она не заметила мою темную сторону.

– Ты можешь идти?

– Да, - тихим, дрожащим голосом, выдавливает она.