Я в очередной раз кошусь в сторону Макса. За эти несколько дней он ещё больше похудел, футболка болтается на нём, как на вешалке и наверняка, стала на два размера больше. Руки черные, словно он всю свою жизнь проработал в угольной шахте, а не веселился на вечеринке где-нибудь в Верхнем мире.

Резкие порывы горячего ветра развевают его волосы, открывая бледное красивое лицо и тени под глазами. Я опускаю глаза ниже и смотрю на его шею, резкую линию ключиц, загорелую идеальную кожу.

Макс поворачивается ко мне, почувствовав, как я пялюсь на него и я быстро перевожу взгляд в сторону.

Мои щеки вспыхивают но я надеюсь, что из-за жары, он этого не заметит и поднимаю голову. Какая-то тень неспешно двигается по небу. Я хмуро провожаю ее взглядом и прежде, чем понимаю, что это, слышу какой-то свистящий звук.

– Пригни голову!
– ору я, внутри меня что-то щелкает, всё замедляется и одновременно, двигается чересчур быстро.

Мы оба падаем на горячую землю и стрела пролетает в нескольких миллиметров от моей макушки, выдернув несколько серебристых волос, она вонзается в ствол дерева. Погонщику нужно время, чтобы зарядить арбалет, это даст нам несколько минут.

– Бежим!
– я быстро вскакиваю на ноги и мы оба несемся прочь от широкой тропы, лавируя между деревьями. Я забываю о боли в стёртых ногах, о пульсирующих икрах. О пересохшем горле. Забываю обо всём.

Какое-то шестое чувство, наполняет кровь адреналином и помогает телу собраться.

Ещё одна стрела вонзается в дерево, целые куски сухой древесины острыми щепками разлетаются в разные стороны. Мы прячемся за стволом широкого дуба и я перевожу дыхание, вырывающее хрипом прямо из горла.

Макс стоит рядом и я слышу, как громко бьется его сердце.

Высоко в небе кружит черный ворон и страх разрастается по моему телу, как опухоль. Мы в ловушке. Западне. Я вонзаю ногти в ладонь, удерживая остатки хладнокровия внутри себя.

– Я не могу определить, откуда стреляют, - шепчу я, пытаясь перевести дух и осторожно выглядываю из-за ствола. Я начинаю сердиться и так лучше, чем чувствовать этот всепоглощающий ужас.

– Здесь мы чересчур легкая добыча, - теплое дыхание Макса обдувает мой лоб, когда он наклоняется ко мне, - Впереди скалы, можем затеряться там, - он показывает на выступающие из-за деревьев холмы.

– Может сработать, - отвечаю я, глядя на него, - Выбора у нас всё равно нет, - на лице у него отражается тот же страх, что чувствую я.

Хруст ветки, раздавшийся совсем рядом заставляет нас рвануть с места. Макс привычным жестом берет меня за руку и тащит за собой. Его нервная энергия передается мне прямо в ступни. Я ускоряю бег, ощущая вибрацию в суставах, когда подошвы моих ботинок отскакивают от земли.

Перед глазами мелькают теряющие фокус деревья. Я тяжело дышу, легкие горят от нехватки кислорода. За спиной гремят чьи-то быстрые шаги, вынуждая нас бежать ещё быстрее. Меня заливает ледяная волна страха и в живот врывается тошнотворный вкус паники, но я не сбавляю скорость.

Деревья неожиданно расступаются и мы вылетаем на полуразрушенный мост.

– Твою мать, - Макс резко тормозит и тянет меня назад, подошвы его ботинок скользят, но ему удается остановиться и удержать меня на месте. Мелкие камешки летят в зияющую дыру и я смотрю, как они пропадают в глубокой пропасти.

Меня прошибает холодный пот.

Это тупик.

Я быстро оглядываюсь. Погонщик где-то там. Среди деревьев. Скрывается в тени. Идёт по нашему следу.

Я опять смотрю на мост, подсвеченный полуденным солнцем.

Огромные выступающие из горы каменные ладони поддерживают его в воздухе. Гигантские пальцы заросли травой и кое-где рассыпались, напоминая сброшенную кожу змеи. Деревянные доски почти полностью сгнили и превратились в трухлявую древесину. Некоторые из них проломлены и устрашающие дыры покрывают их, как соты.

Меня передергивает и Макс ободряюще сжимает мои пальцы.

Идти по такому мосту просто самоубийство.

– Не страшнее, чем спускаться с горы, - ободряюще говорит Макс, и отпускает меня, - Не смотри вниз, - он первый ступает на шаткий мост и осторожно идет вперед.

Я чувствую, как моя хваленая выдержка сдувается, как воздушный шарик и противная струйка пота стекает по спине.

Сглотнув, я следую за ним. Молюсь, чтобы мост выдержал и стараюсь идти ближе к краю, где доски кажутся более крепкими. Они прогибаются под моим весом, но по крайней мере, не ломаются.

– Думаю, мы оторвались от хвоста и выиграли время, - Макс стирает со лба пот.

– Не надейся, - невесело фыркаю я,- Раз он не спешит за нами, значит, у него есть какой-то план.

– Какой?