Громко топая, явилась инфекционист Вострия, потеснила их всем своим огромным телом и заревела над головами густым басом:

– Ничего нет, что глядим, пустой образец!

– И все такие, – сказал Нубис.

– У всех наших больных взяли?

– Да.

– На разных стадиях?

– По возможности.

Вострия недовольно повела носом и поскребла когтем в черной шевелюре, напоминающей банный веник:

– Ну давайте все образцы, что стоим…

Дальше они рассмотрели, если можно так выразиться, море крови. Яснее ничего не становилось. Вострия и Нубис периодически исчезали и появлялись: проверяли состояние больных. Эти люди то ли поступили на более ранних стадиях, то ли у них болезнь текла по-другому, но умирать они пока не спешили, хотя чувствовали себя отвратительно.

Катю несколько раз высылали с поручениями в палаты, так что она успела на них насмотреться. Они лежали почти неподвижно, с розовыми от температуры лицами, тяжело дыша. На их руках и ногах четко виднелись крупные светлые выпуклости вроде россыпей бородавок – та самая сыпь. Их накрыли воздушными фильтрами, подключили несколько следящих за состоянием картинок и лечили пока что симптоматически: жаропонижающими и противовоспалительными. Иногда у одров несчастных появлялся очередной маг-вампир и накачивал полную пробирку крови. Правда, на Лине эта процедура была не болезненной – с помощью картинки кровь без прокола проходила сквозь поры кожи. Катя попробовала одну такую пробирку на себе и не ощутила ничего, кроме щекотки…

К вечеру суетливого дня больные немного ослабели, несмотря на все лекарства, в приемный покой привезли еще двух человек с такими же симптомами, а весь немногочисленный персонал больницы – что маги, что люди – ужасно устал. В крови, а также в других жидкостях больных, включая спинной мозг, по-прежнему не было найдено ни вирусов, ни бактерий.

– Ну надо же, как интересно! – восхищалась Катя, разворачивая на каменном полу свой матрас и взбивая подушку: надо было устраиваться на ночь. – Я-то думала, банальная эпидемия окажется, может, вирус какой-то юркий, а тут вон что! А вы чего домой не исчезаете?

Нубис, который действительно еще не исчез, присел на корточки, аккуратно пощупал матрас и выразил на лице сомнение:

– Подстилка у вас слишком тонкая для каменного пола. При вашей человеческой чувствительности вы вряд ли выспитесь.

– Да я вообще пыталась всю кровать захватить, – пропыхтела Катя: подушка никак не влезала в наволочку. – Взялась за нее, типа как за вас при переносе, но ни фига не вышло.

– Потому что в переносящую картинку почти не заложен запас веса и объема. А я в свою закладываю еще несколько тяжей, специально на случай, если пациент попадется в неудобном месте… Что ж, придется вас все-таки перенести пока в дом, где я живу.

– Ого, вы целый дом имеете, как граф?

– Нет, – сухо сказал Нубис. – Я имею, точнее, снимаю квартиру для магов в этом доме. К счастью, там две комнаты.

– Да я не собиралась садиться вам на голову! Как только меня оформят в штат, сниму что-то сама.

– И разнесете непонятную инфекцию еще дальше? Нет гарантий, что вы уже ее не подхватили. Поэтому нам всем, персоналу больницы, придется пока держаться вместе.

С этим аргументом было трудно поспорить. Катя снова собрала постель, но, под взглядом черного мага, уже не в ком, а в аккуратный рулон, сунула его под мышку и крепко взялась за Нубисову руку, заранее сморщившись, чтоб не поддаться тошноте от переноса.

Но на этот раз перемещение прошло почти бессимптомно: только сильно шатнуло, поскольку пол сменился с ровного каменного на неровный и, судя по скрипу, дощатый. Кроме этого, в месте, куда они перенеслись, было удивительно темно и промозгло. В ледяном воздухе соревновались два запаха: плесени и химических реактивов. Они побеждали по очереди, в зависимости от того, куда повернешь нос.

Катя перестала вертеть головой и чихнула. Нубис зажег свет в виде зеленого шарика-лампы под невысоким покатым потолком: и сам маг, и Катя едва не упирались в него затылками.

– Это же мансарда? – Катя подышала на руки. – А что тут заплесневело? Вам так мало платят, да? Приходится такую жуть снимать?

– Это пахнет моченое дерево – мой ужин. Платят мне, конечно, средне, но вы снова забыли, кто я. Мне хорошие в человеческом смысле условия так же не нужны, как вам – учебник по этикету.

Шуточка эта была злобноватой даже для обычного стиля Нубиса – Катя подумала, что он, пожалуй, раздражен сильнее, чем показывает, и решила никак не реагировать, а лучше осмотреться.

Взгляду ее предстала комната-коробка с удивительным минимумом мебели, на которой лежало еще меньшее количество аккуратно разложенных предметов. Кроме стола, стула, тумбочки, печки для готовки в углу и заправленной, как в армии, кровати здесь не было буквально ничего. Рассохшаяся, но чистая добела дверь приоткрывала вторую комнату – тоже небольшую и со скошенным потолком. В ней, наоборот, все стены закрывало огромное количество полок с книгами, а вот на полу опять почти ничего не было, только столик с химическими реактивами и тумбочка с водяными часами на ней.