К реальности Шемс вернули чьи-то отдалённые голоса. С быстротой молнии она выскочила из круга, глаза затравленно заметались по сторонам в поисках подходящего укрытия. Свет настенной спирали медленно угасал, слишком медленно, что заставляло нервничать ещё больше. И крохотные искорки, слетевшие с ладоней, всё ещё кружили в воздухе, предательски мерцая, хорошо заметные в сумраке коридора.

«Браво!» — Шемс проклинала себя за неосторожность. — «Надо же было умудриться так по-глупому подставиться. Дом, миленький дом, умоляю не рассказывай Сатис о том, что сейчас произошло, если ещё не поздно…».

А голоса приближались. Кажется, Шемс узнала Тиббота и в дополнение к панике ощутила укол стыда. Он ведь просил её не лезть вперед паровоза! Эх…

Она кинулась к ближайшей двери, но тщетно — дверь не открывалась. Попробовала следующую — опять и опять та же самая история. Может они пройдут мимо? Шемс снова бросила взгляд на круг, где неторопливо таяли последние искры.

Голос Лльюэллина раздался совсем рядом и через миг из-за поворота появилась тень, заставив сердце подскочить куда-то к горлу. В отчаянии Шемс потянула последнюю, самую дальнюю дверь. — «Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Да открывайся же ты! Неужели непонятно, что мне просто позарез нужно убраться отсюда?!».

Дверь плавно отъехала в сторону, позволяя Шемс проскользнуть внутрь, и едва почувствовав себя в безопасности девушка обессиленно прислонилась спиной к сговорчивой двери и спрятала горящее лицо в ладонях. Фух! Пронесло!

Привести чувства в порядок стоило больших трудов. Почти минуту Шемс стояла и напряжённо прислушивалась, но снаружи не доносилось ни звука. Тогда она тихонечко отлепилась от наглухо закрытого дверного полотна, подняла глаза и буквально оторопела, наткнувшись взглядом на раскрытый белый гроб. Настоящий. С телом внутри.

То была иссушенная мумия женщины, судя по неплохо сохранившейся на ней одежде: то ли платье, то ли сорочка, из светлой ткани, не опознаваемого оттенка, в грязных разводах. Одним словом, более впечатляющего зрелища трудно было представить.

Шемс начала осторожно обходить гроб, не отрывая взгляд от мёртвого тела. Хотя лучше бы она смотрела под ноги, потому что стоило на мгновение зазеваться и безмолвную тишину вдруг взорвал оглушительный грохот. Это она случайно задела локтём бронзовую подставку с вазой.

Пол усеяли стеклянные осколки вперемешку с рунными камнями.

— Кто бы сомневался, — прошипела Шемс сквозь стиснутые зубы. — Определённо сегодня день сказочного невезения!

Подняв кованую подставку, в виде изогнутых ветвей с ползущими по ним змеями, и отставив её с прохода поближе к стене, от греха подальше, она опустилась на корточки и деловито принялась сортировать стекляшки и магические камешки.

— Много лет всё тут стояло абсолютно целёхоньким, без единой царапины, тишина и неподвижность, лишь созерцание застарелой пыли, окутанной нерушимым покоем. И вот тебе на! — укоризненно произнёс незнакомый женский голос. — Непрошеные визитёры устраивают кавардак в стенах моей гробницы.

Это было уже чересчур. Ну вот как в такой обстановке сохранить здравый рассудок ума? Кто это выдержит? Шемс разжала пальцы, вновь роняя на пол собранные руны, и медленно развернулась к говорившей. Буквально в паре метров, прямо на уровне её лица, в воздухе легонько покачивалась полупрозрачная босая ножка. Взгляд пополз выше, по длинной ночной сорочке, обволакивающей призрачное тело тонким кружевом тающей пены и встретился с раскосыми бесцветными глазами, бесстрастно смотревшими на Шемс. Стоит ли удивляться, что в заколдованном доме живёт привидение? Не наткнулась на Сатис, считай уже повезло, с некоторым облегчением заключила Шемс, а вслух произнесла:

— Не хотела тебя… вас тревожить, просто думала отсидеться в тихом месте… какое-то время.

— Вероятно мы с тобой по-разному понимаем значение слова тишина, — в ответ съехидничала девушка-призрак и, сорвавшись с места, перелетела над гробом на противоположную сторону комнаты.

— Вы Евгения? — вздрогнув, поинтересовалась Шемс, неотрывно провожая призрака глазами.

— Кажется, это моё имя… Порой я становлюсь забывчивой, — девушка-призрак расстроенно развела руками. — И вот вроде бы память рьяно листает картинки прошлого и всё оживает в полном объёме, но время от времени случаются такие провалы в памяти, что это немного пугает. Я вполне освоилась в призрачной форме, однако, одиночество плохо на мне сказывается.

— Это Сатис наверняка всем тут козни чинит.

— Да вот не всем! — девушка-призрак отрицательно повела головой. — До меня ей не добраться, несмотря на усердные старания.

— С чего бы это? — живо заинтересовалась Шемс.

— Ну, во-первых, я ведь уже умерла, следовательно, сценарий со стандартным контрактом на продажу души с треском провалился, и я, признаться, испытываю в связи с этим мстительное злорадство. Это ни к тому, что я теперь мёртвая. Безусловно, моё промежуточное положение, глубоко меня огорчает. Но ведь как приятно сбить спесь с демона!