Блуждать в одиночку по безлюдному дому оказалось ничуть не лучше, чем оставаться взаперти, ожидая ночного визита Сатис, во всяком случае не менее страшно.

Фух… добралась. Переведя дыхание, Шемс провела вспотевшими ладонями по штанам и осторожно поскреблась в дверь.

— Тиббот, — раздался из темноты её напряжённый полушёпот. — Ты здесь? Открой! Я хочу кое-что тебе рассказать.

И никакого ответа. Она постучала ещё, продолжая нерешительно топтаться на месте и озираться по сторонам, но за дверью по-прежнему сохранялось гробовое молчание.

— Спит, балда!

Так ничего и не дождавшись Шемс бесцельно побрела дальше. А что если и впрямь удрать отсюда? Раз им нет до неё никого дела, то и она забудет навсегда эту мрачную компанию поклонников дьявола.

Чей-то прерывистый стон в тягучей тишине заставил Шемс вздрогнуть. И почему-то сразу возникло ощущение чужого взгляда и странной тоски. Если это Сатис сейчас обратила к ней свой хозяйский взор… Нет-нет-нет, только не это! Пожалуй, лучше совсем о таком не думать. Хотя возможно это призрак Евгении скрытно слоняется по безлюдным проходам с целью как-то развеять скуку.

Стон повторился. Тихий, продолжительный, он вылетел из приоткрытой двери, закружился над Шемс и покатился дальше, отскакивая звонким эхом от стен. Конечно это тьма впивается в душу ядовитыми когтями, истязает и выжигает, упиваясь чужой болью.

Бесцеремонно вломившись в кухню, Шемс обшарила взглядом пространство, а узрев то что не предназначалось для её взора, замерла столбом, испытывая одновременно отвращение, стыд и желание провалиться сквозь землю. Прямо на обеденном столе, раскинув руки и обвивая ногами мужскую талию, развалилась Иона, призывно покусывая свои пухлые губы, упруго и мягко прогибаясь под скользящими прикосновениями разгорячённых рук. Её совершенно обнажённое тело блистало, выхваченное колеблющемся светом свечей, рисующим на шелковистой коже загадочные узоры. Многочисленные косички копной свешивались с запрокинутой головы и колыхались в такт ритмичным движениям. Туманящийся взор устремился к Шемс, медленно обретая ясность, после чего Иона с недовольством отстранилась от своего партнёра.

— Вот зараза! Кто там у нас? — её голос прозвучал низко и хрипловато.

Мужчина обернулся и его красивое лицо перекосилось от тревоги.

— Чёрт! — выругался Тиббот, лихорадочно натягивая штаны на возбуждённую плоть. — Шемс, что ты тут делаешь?!

Девушка нервно сглотнула слюну, надеясь, что в полумраке её пылающие щёки и уши будут не так заметны и с вызовом расправила плечи.

— Это ведь кухня? Или мне полагается питаться по режиму?

Быстрыми шагами она направилась к холодильнику, на ходу отправляя послание дому, выудила оттуда бутылку коньяка с этикеткой в точности повторяющей ту что утром видела на бутылке Дарреля, ещё пепси и большой пакет чипсов. Засунув лимонад подмышку, а коньяк и Принглс зажав в руках, глядя только перед собой, Шемс на ватных ногах и с белым шумом в голове покинула помещение кухни.

Тиббот догнал её почти сразу за порогом.

— Шемс, послушай! Знаю, для тебя это выглядит отвратительно с этической точки зрения и… В общем, могли бы мы поговорить спокойно?.. Давай пойдём ко мне или к тебе, как пожелаешь…

— Не ходи за мной! — Шемс рявкнула так, что Тиббот понял, лучше держать язык за зубами и отстать на время, необходимое для успокоения.

Тёмная волна кипящей ярости распирала сознание, вытесняя благоразумие и совсем нелишнюю настороженность. Ни бесшумно скользящие тени, ни сумрачная пустота коридора, ни даже зловещая лестница, затянутая стелящимся сверху тяжёлым запахом благовоний, теперь уже не нагоняли потусторонней жути. Шемс бесстрашно неслась вперёд.

Рядом со входом в покои настенный канделябр в виде трёхголовой гарпии едва теплился последним жалким огарком. Видно кто-то забыл заменить свечи или просто поленился. Из-за этого мрак вокруг Шемс сгущался, неотвратимо набирая силу.

Неожиданно взгляд выхватил выплывшую из тьмы фигуру в белом. Невесомый подол платья, а вернее ночной сорочки, взметнулся в воздухе словно крылья бабочки.

— У меня неприятное предчувствие чего-то плохого, — торопливым шёпотом сообщила Евгения, склонившись к уху Шемс. — Последние дни, прогуливаясь по коридору, я ловила обрывки фраз… Потом, прокручивая их в голове, я сопоставляла разговоры, события, поступки... и пришла к выводу, что тут явно затевается что-то недоброе.

— Без сомнения! Цинизм и распущенность до добра не доводят. Может эта ваша Властвующая является бесом блуда, иначе с чего бы вдруг на старости-то лет заниматься сводничеством и обращать своё жилище в многоцелевой дом терпимости?

— Ой, Шемс! Это ты что ли на сцену в кухне так бурно реагируешь? Перестань. Подумай сама — Властвующая алчна до любых негативных эмоций. Сейчас ты даёшь пищу ненасытной твари.

— А они не могли где-нибудь у себя по-тихому этим заниматься?

— А вдруг они специально хотели тебя спровоцировать?

— Да ну, — Шемс недоверчиво свела брови, — даже для Тиббота это было бы уж слишком. Нет, я уверена, что случайно их застукала.

— Может и случайно, волноваться-то так зачем? Слушай-ка, уж не ревнуешь ли ты?

Отвечать на столь идиотский вопрос Шемс не сочла нужным. Она раздражённо втянула воздух через зубы, размашистой походкой вошла к себе и со злостью закрыла дверь прямо перед полупрозрачным лицом привидения.

— Дом, включи звук! — по-хозяйски скомандовала Шемс, размещая на столике прихваченные в кухне припасы. — Раз уж нас лишают интернета, почему бы не воссоздать магическим фоном звучание голосов природы моего острова.