— Недурно, недурно! Евгения? Ибо прежде мы встречались друг с другом всего каких-то пару раз, благо вот кажется появилась замечательная возможность составить своё мнение на личных ощущениях, так сказать, не опираясь на чужие толки и всякие нелепые предрассудки, — вид у Тиббота ребячливый, но в голосе проскальзывают нотки высокомерия.

— Изначально неверный подход, за который тут могут и покарать, если что не так сделаешь. Но тебе, Тиббот, ведь не нужно напоминать об этом? А знаешь, ещё есть призраки — опасные, прячась в тенях, неслышно скользящие вдоль стен, улавливающие движения и малейшие звуки, внимающие приглушённым голосам, где-то неподалёку. Однако ж всем известно, смысл речей заложен глубже слов, — глаза Евгении разгорались угрожающим огнём. — Красавица Иона вожделела прикосновения, а ты вожделел её. Вы услаждались приторными ласками, оставаясь, как вам казалось, наедине друг с другом и смеялись надо мной. Этой ведьме до сих пор не надоело хвастаться, как она оттачивала секреты мастерства сковывающей магии и как отрабатывала на мне технические навыки, причиняя страшную боль.

— Семнадцать лет мы гадали, что происходит за этой дверью, скрывает ли дом призрака, или вся комната давно растворилось в небытие, — Тиббот перестал изображать беззаботность. Глаза, направленные на привидение, полоснули стальным холодом, делая его куда больше похожим на старшего брата, чем обычно казалось. — Плохие вещи случаются со всеми, всегда и везде, и не только по воле Властвующей, но, каким бы адом порой не казалась жизнь, у меня никогда не возникало желания убить себя. Несправедливо обвинять Иону или кого-то другого в своей смерти. Может пора, наконец-то, обрести покой, вместо неприкаянных блужданий по ненавистному тебе дому?

— На твоё несчастье, у меня появилась идея получше, — зловещим тоном сообщила Евгения.

Шемс растерянно переводила взгляд с одного на другого, не понимая почему они ссорятся. Всё должно было быть иначе. Они ведь союзники, а не враги.

С пыльной полки старого шкафа резко взмыл вверх кривой, в виде полумесяца, ритуальный нож, и со скоростью арбалетной стрелы просвистел по комнате, оставив на плече парня глубокий кровавый след.

— Тиббот! — Шемс закричали и кинулась было на помощь, но неведомая сила отшвырнула её прочь.

— Ты способна на физическое воздействие?! — Тиббот смотрел на привидение, а в его расширенных глазах плескался настоящий испуг и удивление. — Хочешь превратить меня в орудие мести? Что ж давай, только чего добьёшься? Вряд ли моя смерть опечалит Сатис.

Шемс снова закричала, брыкаясь изо всех сил, в плену невидимых пут. По всем признакам происходило что-то очень-очень нехорошее. Тиббот упал на спину, кожа на его лице стремительно приобретала пугающе серый, неживой оттенок, глаза остекленели и слепо смотрели на высокий белый потолок. А тем временем по всей комнате одна за другой сами собой загорались чёрные свечи и слетевшие с низкого столика рунные камешки, подчиняясь чьей-то злой воле, двигались по полу, пачкаясь в растекающейся кровавой лужице, и складывались замысловатым рисунком.

— Евгения, что ты натворила?! — Шемс мотала головой, отказываясь верить в происходящее. — Тиббот хотел помочь… Зачем ты всё испортила?..

— Он и поможет, — привидение слетела со шкафа, как раз в тот момент, когда магические камешки окончательно сложились в геометрическую фигуру и вспыхнули красным. — Вот, прочти это вслух, — в руки Шемс влетел немного помятый пожелтевший от времени тетрадный лист, исписанный синими чернилами. — Ах да, ещё понадобиться пара капелек твоей крови.

— Не стану я этого делать!

— Шемс, я думала мы с тобой друзья.

— Я тоже так думала. Отпусти Тиббота, Евгения, умоляю отпусти. Нельзя же так…

— Думаешь, он поступил бы с тобой иначе? Шемс, дорогая, послушай меня, это мой шанс вернуться. Если ты завершишь ритуал, я смогу занять тело Тиббота. Я снова буду жить. Понимаешь?!

Шемс ошарашенно моргала, пытаясь прийти в себя.

— Это не сработает, — тихо выдавила она, наконец.

— Уже почти сработало, разве не видишь?

— Я не о том. Тебя же сразу разоблачат. Или думаешь Лльюэллин не заметит подмены? Заметит. И что тогда?

На миг по светлому лицу привидения пробежала тень сомнения.

Шемс глубоко вздохнула:

— Отпусти его, Евгения, пока ещё не слишком поздно.

— Я не могу. Он расскажет обо мне. Сатис начнёт охоту, и все предыдущие попытки разрушить барьер покажутся нам детской шалостью, когда придётся очутиться с глазу на глас с разъярённым демоном. А ты ведь тоже замешана. Не надейся, кара никого не обойдёт стороной.

— Нет не расскажет, я с ним поговорю. Он не подведёт. Не поступай так с Тибботом, не уподобляйся Сатис, — Шемс плакала. — Пожалуйста!

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — время шло и ритуальные действия постепенно теряли свою силу. — Ладно, будь по-твоему, — привидение отвернулось и с завидной легкостью вновь вспорхнуло на шкаф. — Лишь бы потом не пожалеть об этом.

Руны потухли и к облегчению Шемс лицо Тиббота начало приобретать живые краски, а равномерные движения грудной клетки свидетельствовали о вернувшемуся к нему дыханию.

— Тиббот не предаст, я уверена.

— А если встанет выбор между нами и Лльюэллином, кого думаешь он выберет?