— Я, я, - улыбнулся старый друг, будто они расстались не далее как неделю назад.
– Ты закончила издеваться над безответной вещью?

— Предлагаешь себя на замену?
– игриво сверкнула глазами Кора, расплываясь в хищной улыбке.

— Ни за что, ищи другого дурака, - блеснул рядом белых зубов Бурбуль, рядом с которым Кора даже в боевой форме казалась нежной куколкой.
– Ты ж не будешь драться по-честному, знаю я твою любовь к грязным приемчикам!

— Кто победил, тот и честный, - хмыкнула Кора, подхватывая со скамьи свою толстовку и вытирая ей лицо и шею.

— И то верно, - кивнул друг.
– Как смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь?

— Прямо сейчас?

— Ну, я предпочел бы, чтоб ты сначала сходила в душ, - Бурбуль демонстративно окинул ее преисполненным притворным отвращения взглядом и сморщил нос.

— Ладно, дай мне пятнадцать минут, мерзкая ты псина, - рассмеялась Кора и, проходя в сторону раздевалки, хлестнула его по заду сложенной толстовкой.

— Лучше двадцать!
– весело крикнул ей вдогонку Коди.

— Пошел ты!
– донесся не менее веселый крик из-за уже закрывавшейся двери женской раздевалки.

Штаб-квартира Разведуправления на Сиволе была огромным комплексом закрытого типа, похожим на крупную военную базу. При желании, тут можно было не просто работать и проходить подготовку, но и жить на постоянной основе. В пределах базы были не только магазины с ценами ниже городских, но и заправка, где топливо продавалось без наценок. Был тут и мемориал в честь погибших при исполнении служебного долга.

Памятник с вечным огнем и стеной с именами стоял посреди небольшой рощи цветущих деревьев, окруженный аккуратными клумбами. Дорожка, ведущая к нему, сияла мраморной белизной и искрилась, будто снег в солнечный морозный день. Здесь проходили все памятные официальные мероприятия и, конечно же, сюда приводили всех новичков. Но было в пределах комплекса и другое место, куда ты мог прийти только после первой потери. И чтили его не меньше, а может даже и больше, чем официальный памятник.

В одном из самых отдаленных уголков базы была площадка для аппаратов с вертикальным взлетом и посадкой. Стоило свернуть с дороги, ведущей к ней, как начиналась узкая, но хорошо протоптанная тропа меж холмов. Надо было пройти примерно милю и выйти на вершину большого холма, чтобы оказаться на живописном пятачке с видом на океан. Здесь росла небольшая рощица старых, искривленных ветром деревьев.

Самое древнее из них напоминало сердце языческого капища. Вокруг него лежали большие валуны, кое-где на корнях и на земле видно было потеки воска от свечей. От дерева при малейшем движении ветра шел мелодичный перезвон - то звенели жетоны погибших братьев, развешенные по веткам. Здесь же по старой, отдававшей чистым язычеством традиции, Кора и Коди уселись у корней "жетонного" дерева, открыли по банке пива, поставили еще две на землю в память о Ганнере и Рике.

Двое "зулусов" пили холодное, горьковатое пиво в абсолютной тишине. Случайных прохожих, способных нарушить святость момента, тут не было. А если бы кто и увидел их на подходе к "народному" мемориалу, сразу бы понял, что происходит, и отнесся бы с уважением к чужому ритуалу. Коди и Коре не нужны были разговоры в тот момент. И не было никакого тяжелого расставания и нескольких лет молчания. Брат и сестра воссоединились и отдавали дань памяти двум погибшим братьям, понимая друг друга без слов.

Допив пиво они встали, вылили содержимое двух стоявших на земле банок под корень "жетонного" дерева, собрали мусор и медленно побрели прочь. Первой нарушила молчание Кора.

— Зачем ты нашел меня, Бурбуль? Случилось что?

— Я тебя и не терял, - пожал широченными плечами Коди.
– Обязательно что-то должно случиться, чтобы старые сослуживцы встретились?

— Не пудри мне мозги, - раздраженно поморщилась Кора.
– Столько лет прошло, от вас ни слуху, ни духу ни от кого, и вдруг вот тебе, на тебе, не сказывай матери! Нарисовался!

— А ты не изменилась, - широко улыбнулся старший брат.
– Уж не поэтому ли опять на работу вышла? Бывших не бывает, да, Ведьмочка?

— Не бывает, - как-то грустно признала Кора, оставив без ответа первую часть вопроса.
– Как остальные? Ты с ними в контакте?

— Угу. Тео в Центральном военном госпитале работал до недавнего, а потом в частную практику ушел. Крис перевелся в РЭР*. Генри еще в "Зулу". Макс недавно пошел на повышение и развелся. Опять.

— Dio mio, опять?!
– искренне удивилась Кора.
– Это в который раз уже?

— Четвертый.

— А в остальном у него как?

Кора помнила, как из командира "зулусов" пытались сделать козла отпущения, свалив на него ответственность за гибель товарищей и невыполнение основной задачи по ликвидации полевого командира Ашара Тахири. Тогда по допросам затаскали всех выживших, но никто из них не ошибся в показаниях и Макса не подвел. Командира в конце концов оставили в покое, изрядно вымотав нервы и спровоцировав развод с третьей женой.

— Да нормально, - пожал плечами Коди.
– Он, конечно, долго в себя прийти не мог, но ничего, оклемался. Вот, недавно даже полковника дали. Будет теперь в кабинете сидеть, пузо отращивать.