Смерть — это только начало.

Не останавливаясь, я распахнула дверь, где меня уже дожидался ещё один член моей команды — Рагнар. От него за версту несло магией смерти, как и от нашего уважаемого мастера.

— Ну что, мальчики, чем порадуете? — две пары заволочённых тьмой глаз с укоризной уставились на меня, но меня таким не проймёшь. — Ну! Я жду!

Подойдя вплотную к столу, на котором лежало бездыханное тело девушки, я недовольно поморщилась. Как-никак, я хотела найти её живой, а так как она мертва, это мало того, что добавляло проблем, так и наталкивало на неутешительные выводы.

— Девушка мертва предварительно две с половиной недели…

— Конкретнее, — перебила я, заглядывая под белую простынь, но тут же получила по пальцам от мастера смерти.

— Имей уважение! — возмутился он.

— Ну-ну… так что у нас со сроками?

— Точнее будет, когда дождёшься официальный отчёт! — ёрничал он.

Переглянувшись с Рагнаром, мы синхронно закатили глаза, ведь наш мастер взял театральную паузу, нагнетая обстановку. Зная его, он уже что-то нашёл и теперь пытался мариновать нас в ожидании.

— Ей свернули шею. Она только начала трансформацию, отрастила когти, чтобы защититься, а всё уже закончилось. Она подпустила преступника достаточно близко.

— Похоже, что она знала нападающего, раз не начала трансформацию раньше… — прошептала я.

— Вам виднее, господа дознаватели, кого она знала, а кого нет. В любом случае, думаю, вас заинтересует, что свою последнюю трапезу она делила с Саймоном Греем. Я исследовал содержимое её желудка — оно такое же, как и у мужчины. Продукты редки, а период распада совпадает. Также нашлись лёгкие остатки заклинания стазиса, такого же… Похоже, вы всё же правы — он был убит раньше, чем разразился пожар. Ведь для девушки я установил точную дату. И она вас, наверное, порадует.

Я победно оскалилась. Мне с самого дня его смерти не давал покоя несчастный стазис. Стажёр поторопился и накрыл им тело до приезда. А сколько мы там нашли улик; столько лет ни одной, а тут — сразу целая коллекция! И главное — все старые и уже неактуальные. Свежих следов там не было, словно кто-то отдал нам на откуп уже отработанные бесперспективные сделки. А тут — такой подарок, остатки идентичного заклинания. Каждое заклинание по-своему уникально, и посмертие это всегда подчёркивает.

— Ты довольна? — Рагнар догнал меня, стоило мне, подхватив папку с отчётом, выскочить из обители смерти.

— Нисколько. Это только подтверждает мои выводы.

— Ты же понимаешь, что преступники не идеальны и совершают ошибки, даже глупые, поддаются эмоциям и оступаются?

— Но не в этот раз, — подмигнув, я стала бодро подниматься по лестнице к свету и теплу, драконица внутри меня ликовала, — если он ради Крис убил свою истинную, то почему она мертва? Это всего лишь уловка. Дракон, способный убить свою истинную, безумен. Саймон же обладал слабым, но здоровым драконом, это подтвердили и друзья, и знакомые, и учителя, что его аттестовали. К тому же, я подозреваю, что истинный мотив от меня всё ещё ускользает. В любом случае, я уверена, что Алексе отведена важная роль во всём этом деле. В общем, вперёд, проверяем все дурные теории. И начнём с того, что я хочу знать всё о Рохане Шорса, особенно меня волнуют его детство и юность.

Я стояла рядом с высоким крыльцом и не могла сделать шаг. Знакомые виды, запахи, шумы меня вовсе не радовали. Аромат кофе и свежей сладкой сдобы щекотал ноздри, дразня, маня, пробуждая желание.

И как бы я ни старалась отгородиться от него, не получалось.

Жизнь в районе бульвара Мастеров никогда не утихала. Здесь постоянно прогуливались толпы. Кто-то — в поисках, что купить; кто-то — продать; а кто — просто прогуляться — себя показать, на других посмотреть.

В десяти шагах прошла пара с фруктовым мороженым в руках. Девушка с таким энтузиазмом рассказывала своему спутнику об учёбе в академии, жестикулируя и даже подпрыгивая, что не замечала, как шарик в её мисочке таял, перетекая за борт. Неловкие попытки мужчины подхватить мисочку, не прерывая восторгов спутницы, умиляли, вызывая улыбку.

Подувший ветерок обдал своим тёплым дыханием, принеся с собой запах жаренных орехов и оплавленного металла, пробуя подхватить подол моего шёлкового платья, но неудачно. Я была быстрее. Зато ему удалось сорвать шляпку с уже достаточно пожилой женщины, что с восторгом изучала витрину одной из мастерской, где делали украшения. Её зеленоватая кожа и гортанные возмущения на иноземном языке наталкивали на мысль, что она — лишь гостья в этом мире.

Мне понадобилось буквально десять минут, чтобы дойти до этого места от работы мужа. Вроде бы и не специально сюда шла, но ноги сами помимо воли принесли меня.

Выдохнув, я всё же решилась, и «Счастливая чешуйка» приветливо распахнула двери.

Заказав кофе, я прошла к небольшому столику около окна, что сегодня оказался, на удивление, свободен.

Кружка с ароматным горьким напитком появилась передо мной моментально, а может, это мне только показалось?

В любом случае, я не спешила к ней прикасаться. Пальцы подрагивали от странных мыслей, что настойчиво лезли мне в голову.