– Ну, вот ты и попалась, мышененавистница! – злобно хихикнул он, и, не успела Мишель замахнуться шваброй, сыпнул на нее горсть какого-то порошка.

У нее перехватило дыхание. Комната вдруг закружилась, пол будто бы пошатнулся, а потом все вокруг начало быстро расти – стены, двери, елка, швабра и страшный мужчина. В голове зазвенело и Мишель, зажмурившись, накрыла уши ладонями. Однако вместо собственных волос пальчики скользнули по гладкой шерсти и, не удержавшись, повисли перед грудью.

Она захотела закричать, но изо рта вырвался только протяжный мышиный писк. Последнее, что она смогла рассмотреть перед тем, как лишиться чувств, – довольную мину мужчины, обсыпающего себя таким же порошком.

…сердце билось быстро-быстро, разгоняя по венам волнение. Мишель точно знала, что с ней случилось что-то плохое, но вот что именно вспомнить никак не получалось – путаное сознание услужливо подсовывало совершеннейшую дребедень про мышей, мерцающее волшебство и говорящих солдатиков.

– … пожалеешь, что на свет родилась, паршивка такая! Саблю она искать пришла… – приглушенные ворчливые причитания заставили Мишель открыть глаза.

Она едва не вскрикнула от страха: кажется, ее заперли в тюрьме! Тюфяк, на котором она лежала, кололся и пах соломой, а воздух был сырым и холодным.

Мишель торопливо поднесла руки к лицу и облегченно вздохнула: никаких лапок, нормальные человеческие ладошки. Выходит, все-таки приснилось. Вот только как она оказалась в тюрьме?

Подтянув под себя ноги, она прислушалась. Из-за двери, в низу которой имелась небольшая решетка, пропускающая на темный пол пятнышко света, по-прежнему долетали обрывочные стенания неизвестного:

– Ну, ничего! Вот встретится с трехглавым королем – посмотрим, как запоет! Уж он-то ей покажет! Он-то с нее три шкуры спустит!

Мишель не хотелось, чтобы с нее спускали даже одну шкуру, не то что три. Как она вообще попала в такой переплет?

Осторожно поднявшись с тюфяка, Мишель тихо пробралась к двери и, став на четвереньки, заглянула в окошко. Снаружи света было побольше, но со своего места она смогла рассмотреть лишь старый стол с облупившимся лаком и несколько деревянных стульев, в данный момент пустующих.

В следующий миг обзор заслонила тень, и дверь резко распахнулась, заставив Мишель прищуриться из-за яркого света. Она поспешила подняться на ноги и, отряхнув ладошки, смело взглянула в лицо похитителя.

Воспоминания о произошедшем нахлынули приливной волной, стоило ей рассмотреть узкое лицо и злой прищур маленьких глаз худого мужчины. Это он напал на нее в праздничном зале, когда она искала саблю Алека!

– Проснулась, мышененавистница? – его скрипучий голос сочился злорадством. – Готовься к самому худшему! Сейчас поведу тебя к Его Величеству!

– Домой меня веди! – отозвалась Мишель, сложив руки на груди. Непонятно, почему на нее обозлился незнакомец, но идти на поводу у похитителей она не собиралась.

– Ты еще смеешь так со мной разговаривать?! – взвизгнул тот и, схватив Мишель за плечо, вытянул из камеры. – Пошла вперед, змея подколодная! Ай! – Он схватился за голову, обиженно потирая затылок. – Ну, Ульяша! Опять срываешь дознавательный процесс!

Мишель обернулась: рядом с вредным мужчиной с занесенной для нового удара рукой стояла крупная женщина с пышными розовыми щеками и длинной, до пояса русой косой.

– Я ж тебе сейчас устрою, горе-дознаватель! – ее серые глаза сердито полыхнули, и тяжелая рука вновь опустилась.

Однако в этот раз вредный похититель успел отскочить в сторону – ему явно не впервой приходилось уворачиваться от подобных атак. Пригрозив худому мужчине пальцем, словно он – нашкодивший ребенок, женщина повернулась к Мишель и доброжелательно улыбнулась.

– Вы уж не обижайтесь, госпожа! Венечка всегда был дурковатым, а как вы его метелкой огрели, совсем умом повредился… В тюрьму вон вас заволок, окаянный… Король его за такое по голове, поди, не погладит!

– Тот, который трехголовый? – не удержалась Мишель – очень уж ее впечатлило описание Мышиного короля. От одного упоминания такого уродства сердце уходило в пятки.

– Ну да, деточка, трехголовый, – кивнула женщина, и, подхватив Мишель под руку, повела к виднеющейся в конце коридора лестнице. – Сейчас выведу вас из подземелья, а там уж и к королю сходите…

– Я домой хочу! – напомнила Мишель, пытаясь высвободить руку.

– Пойдете, лапочка, обязательно пойдете… Сразу как с королем потолкуете. Меня Улей зовут, если что нужно будет – зовите смело – меня тут все знают!