– Ульяша! Не разговаривай с ней! Она нас всех извести хочет! – раздался позади хриплый обиженный голос мужчины, которого Уля называла Веней. Мишель уже и забыла о нем.

– Сгинь! – не оборачиваясь, отмахнулась Уля и потянула пленницу вверх по ступенькам. – Сейчас только быстренько в вашу комнату заглянем, переоденемся во что получше – и к Его Величеству вас отведу.

– Не буду я переодеваться! – возмутилась Мишель и наконец высвободила руку. – Я вообще ни к какому королю не пойду! Домой меня верните!

– Так то ж только Его Величество сделать может, – запричитала Уля. – Так что, деточка, все равно к нему сперва надо.

– Ладно, – недовольно поджала губы Мишель. – Пойдемте тогда к вашему королю! Я ему быстро объясню, что воровать девушек – очень плохая затея!

– Ой, нет! – всплеснула руками Уля. – Вы только ему не грубите, милая! Наш король в гневе страшен! Костей потом не соберете! Вы и без того врагу нашему помогать взялись…

Она умолкла, прикрыв рот ладошкой, будто выболтала какую-то страшную тайну.

– Все, хватит с меня, – нетерпеливо проговорила Мишель. Ей уже порядком надоели недомолвки и страшилки про трехглавого короля. К тому же где-то внутри, загнанный в угол, подвывал страх. Мишель хотелось поскорее встретиться лицом к лицу с неприятелем, пока богатое воображение, рисующее лютого монстра, не довело ее до истерики. Она и без того держалась из последних сил. – Говорю вам, идемте к королю, раз уж вернуть меня домой может только он.

– Ну, хорошо, – вздохнула Уля. – Тогда тут вот направо.

Они немного попетляли длинными, холодными, тускло освещенными коридорами, прошли еще несколько лестниц, и лишь тогда на стенах появились первые картины, а на потолках – приличные люстры. Только лампочки показались Мишель какими-то странными – словно они и не лампочки вовсе, а маленькие тусклые солнышки, зависшие в положенных местах.

– Магия нашего короля, – с гордостью произнесла Уля, проследив за взглядом Мишель. – Он у нас такой умница, даром что короны нет!

– Он колдун? – удивилась Мишель.

– Еще какой! – заверила провожатая и, подумав, добавила: – Вы не смотрите, что он хмурый такой. Сердце у него из чистого золота! Но на всякий случай, вы его не злите, а то ненароком пришибет, а потом сам убиваться будет…

Мишель вздохнула и двинулась вслед за Улей, размышляя о том, как бы сдержаться и не наговорить их жуткому трехглавому королю с золотым сердцем гадостей. Ей вовсе не хотелось становиться «пришибленной». Хотелось домой и проснуться.

Уля остановилась у высокой двери, на черном дереве которой все еще угадывались остатки золоченой краски.

– Пришли, – сообщила она и громко постучала.

Мишель растерянно оглядывалась: это не могли быть комнаты короля. Разве монаршие особы живут в плохоосвещенных, сырых замках без единого намека на роскошь? Да тут даже охраны нет, не говоря уж о лакее, открывающем дверь перед гостями.

– Минуту! – отозвались из-за двери, но Уля не стала ждать.

Ухватившись за толстое железное кольцо, она с силой потянула дверь на себя и та, жалобно скрипнув несмазанными петлями, распахнулась.

«Главное не пялиться на его головы и сохранять спокойствие!» – мысленно напомнила себе Мишель и шагнула вслед за провожатой в комнату короля. Однако собственное предостережение вмиг вылетело из головы, стоило ей увидеть мужчину, сидящего за массивным, заваленном бумагами столом. Точнее полусидящего, потому как высокое кресло было развернуто в сторону, а сам он склонился над протянутыми к нему ладонями худой женщины в длинной синей юбке.

Наверное, она держала что-то очень интересное: король даже не повернулся в сторону новых посетителей, погрузившись в изучение содержимого ее рук. Зато у Мишель появилась возможность разглядеть его как следует.

Где же три головы? Всего одна и та очень симпатичная: темные волосы падали на высокий лоб, черты лица были тонкими и изящными, словно у аристократов из книг, которые любила читать Мишель перед сном. Ни намека на принадлежность к «плохишам»: ни клыков, ни сумасшедшего взгляда. Разве что под выразительными серыми глазами залегли заметные тени, словно бы он не спал последнюю ночь.

Судя по всему, они действительно не вовремя. Мишель глянула на Улю: та поднесла палец к губам, делая знак помолчать, и сама уставилась на руки женщины в синей юбке. Приглядевшись, Мишель смогла рассмотреть маленький серый комочек, сильно напоминающий мышь.