Маг огня стояла на подобии постамента, облаченная во что-то, похожее на наглухо закрытую темную мантию. То ли черную, то ли темно-синюю. Судя по торчащим тут и там булавкам — ее подгоняли по фигуре. Причем сама ткань выглядела настолько плотной и тяжелой, что я сходу посочувствовала Линс, вынужденной в нее кутаться.

— Не думал, что традиционный свадебный наряд все еще в ходу, — хмыкнул подселенец.

— Это — свадебный наряд? — ужаснулась я. — Разве он не должен быть… красивым?

Мне тут же вспомнились расшитые бусинами и яркими узорами платья моих родственниц, украшению которых они посвящали почти все свое свободное время в девичестве.

— Ну… будет. Наверное.

Предположение Альда звучало неуверенно.

— На самом деле, зависит от традиций рода, — добавил он. — В мое время традиционные свадебные наряды были схожи покроем, но отделка и расцветка различалась в зависимости от семейных цветов, если таковые были. Ну и предпочтений будущих супругов.

— Что-то мне подсказывает, что предпочтения Линс явно не совпадают с тем, что на нее пытаются надеть…

— Ты что-то хотела? — натянуто улыбнувшись, спросила волшебница.

Мда, надеюсь, она правильно поняла причину моего молчания. А то вышло малость неловко.

— Мэб сказал, что тебе нужна… поддержка, — осторожно начала я.

Линс закатила глаза и устало вздохнула.

— Вообще мне нужна была поддержка от него, но так как его мнение не совпало ни с моим, ни с мнением его тетушки, он решил прислать тебя. Хитро, — пробормотала она.

Все это время швеи стояли практически неподвижно, сосредоточенно глядя в пол. До меня не сразу дошло, что они ждут разрешение на продолжение работы, которой, наверняка хватит на все оставшиеся до свадьбы дни.

— Продолжайте.

Девушки безмолвно обступили Линс, и я снова видела лишь ее лицо, на котором застыло стоически-мученическое выражение.

— Так что не так? — я подлетела поближе, чтобы не разговаривать через половину комнаты.

— Все не так, — сквозь зубы процедила волшебница. — Ты же видела это, — она с нажимом произнесла последнее слово, опуская взгляд на покрывавшую ее грудь ткань.

— Ну… Наряд еще не завершен.

— Когда он будет завершен, лучше не станет, — Линс кисло улыбнулась. — А мое платье, понимаешь ли, их не устраивает.

— Это какое?

Маг огня кивком указала на стоящий поодаль манекен. На нем было надето длинное, чуть расширяющееся книзу платье без рукавов. Отсутствие какой-либо отделки с лихвой компенсировал необычный цвет — будто живое пламя, одежда переливалась различными оттенками алого, желтого и оранжевого. А поверх платья полупрозрачной дымкой лежала то ли накидка, то ли вуаль из бледно-золотистой ткани, подобной которой я в жизни никогда не видела. После смерти, до сего дня, впрочем, тоже.

— Красивое… — протянула я.

— Красивое, — эхом отозвалась волшебница. — Даже с учетом неполного комплекта.

— А чего не хватает? Обуви.

— Нет накидки с вышивкой, в которой символически рассказывалась бы история моего рода и указывалось мое место в нем.

Линс дернулась и болезненно поморщилась — одна из девушек испуганно залепетала слова извинения. Волшебница вздохнула, скосив глаза на нее.

— Но мне не положено ее носить, потому что через пару дней мой братец вернется домой и сообщит семье, что я погибла.

Я растерянно щелкнула челюстью, не зная, что на это ответить. Уловила эмоцию Альда — он испытывал примерно то же, что и я.

— Видимо, чтобы остальным неповадно было, — задумчиво протянул подселенец, стоило мне заметить его удивительную молчаливость.

— Оказывается, я зря беспокоилась, — Линс печально улыбнулась. — Айд действительно крутился возле Холмов, чтобы привлечь внимание Мэба, но не для для того, чтобы в очередной раз попытаться вернуть меня — просто хотел передать это платье вместе с пожеланием удачи. Такой себе прощальный привет от моего семейства, о нем и не подозревающего.

— А как же остальные маги огня? Тебя же могут увидеть, сообщить семье, что ты жива…

— Даже если и увидят — не сообщат. Зачем? Чтобы будоражить умы своих жен, сестер и дочерей?

— Я угадал.

В подтверждение своих слов волшебница качнула головой и поморщилась. Видимо, из-за движения какая-то из иголок снова впилась в кожу.

— То есть получается, тебе не обязательно прятаться от своих, но теперь некуда возвращаться, даже если захочешь?

— Ага.

— Сочувствую.