Подселенец замолчал и сделал это настолько зловеще, что мне уже стало муторно от предстоящего занятия.

— Может, мне не доверят настолько ответственное задание? — робко предположила я.

— Я бы на это не рассчитывал, если честно, — ехидно ответил Альд. — Даже если ты не будешь формировать защитную сеть лично, то никто не мешает использовать тебя в качестве проводника энергии.

— Интересно, Мэб не собирается опять наведаться к Дрожащим Холмам? Надо бы у него спросить.

— Он сглупил, что вернулся так быстро. Теперь заботливая тетушка его вряд ли куда-то отпустит.

— Возможно, на быстром возвращении настоял Сат. Он выглядел… недовольным ночью.

— Насколько я представляю его характер, он вполне мог быть недоволен как раз слишком быстрым возвращением…

Поразмыслив пару секунд над вероятностью подобного, я пришла к выводу, что подселенец вполне мог оказаться прав. Но Мэба таки стоило найти, вдруг у него есть план относительного того, как избежать грядущего… кошмара. Хватит, я и так сделала для организации свадьбы куда больше, чем могла бы.

— Эх ты, а еще подруга… — укоризненно проговорил Альд. — Вместе с Мэбом решила бросить Линс в одиночестве?

— У моей совести есть предел выносливости. Да и Линс, я так подозреваю, с радостью сбежала бы вместе с нами.

— Ну-ну. Кстати, если я не ошибаюсь, прямо сейчас по коридору к тебе направляется тетушка Са-а-ади… — вкрадчиво сообщил подселенец.

Переведя взгляд и настроив зрение на просмотр аур, я увидела фиолетовое свечение, неспешно движущееся в момем направлении.

— Хоть бы ей понадобилось что-то в другой комнате…

Моя мысль прозвучала настолько малодушно, мне на миг даже стало противно. И злорадный смешок Альда прямо-таки ни капельки не способствовал облегчению моего морального состояния.

Фиолетовая аура зависла напротив двери в мою комнату. Раздался сухой одиночный стук.

— В этот раз даже постучалась…

Саркастическое замечание подселенца совпало с бесшумным открытием двери и степенным вплыванием в мою комнату тетушки Сади. Не особенно отдавая отчет своим действиям, я поднялась в воздух и застыла, глядя на нее.

— Доброе утро, дорогая, — благожелательно поздоровалась со мной женщина-лич. — Надеюсь, я тебя не отвлекла ни от чего важного?

— Нет, тетушка Сади, — ровно ответила я. Да здравствует безэмоциональность моего голоса! Пока мне придется подчиняться вышестоящим личам — не буду менять заклинание речи.

— Замечательно, — тетушка покрутила головой, осматривая комнату. — Ты свободна в ближайшую пару часов?

— Да, тетушка Сади.

А что еще оставалось ответить?

— Прекрасно, — голос лича показался настолько довольным, что мне на миг стало не по себе. — Тогда жду тебя через десять минут внизу.

Не дожидаясь моего ответа, тетушка Сади выплыла из комнаты, впрочем, не забыв закрыть за собой дверь.

— Интересно, какое задание она придумала для тебя на этот раз…

— Раз тебе интересно — ты и будешь выполнять, — отрезала я.

— Увы, — с демонстративно фальшивым сожалением ответил подселенец, — сама понимаешь, обстоятельства против этого.

Ничего не ответив на эту явную издевку, я подлетела к настенному зеркалу и присмотрелась к своей внешности. Ну, вроде бы выгляжу достаточно опрятно для появления в приличном обществе. Наверное. Так что хочешь-не хочешь, а пора бы уже потихоньку направляться вниз.

— Воспринимай это все философски, — внезапно посоветовал Альд. — Ведь в этом всем есть и хорошая сторона.

— И какая же?

— Вряд ли ты еще когда-нибудь будешь участвовать в подобном.

— Это еще почему? — подозрительно поинтересовалась я.

— Как минимум, по двум причинам. Первая — тебе замужество уже не грозит.

От неожиданности я щелкнула челюстью.

— Сомнительная причина.

— Зато не будет торжества, от которого ну никак не отвертеться. Согласись, свадьба без невесты… выглядит странно.

— Это да. А какая вторая?

— Полученный в эти дни опыт научит тебя легко и непринужденно находить неотложные дела… на все случаи жизни, — вкрадчиво ответил подселенец. — Причем такие, что нельзя отменить, а время их выполнения по совершенно случайному и невероятно досадному стечению обстоятельств совпадает с датой проведения праздника, будь то свадьба, похороны… Да что угодно.

Я мысленно вздохнула, толкая дверь и вылетая в коридор. От шороха, стука и шаркания на первом этаже, казалось, мелко вибрировал уже весь дом. Ощущения от этого были… настолько неприятные, что я даже остановилась посреди коридора, чтобы прислушаться к ним. Казалось, шуршание и постукивание отдавались эхом в глубине моей черепной коробки.