— Поверь, если ты окажешься в ситуации, когда это будет что-то значить, ты не успеешь ничего сделать, — мотнула головой Бардо. — С кригсмессером тебе будет проще учиться. Удобнее пользоваться обеими руками и сможешь сконцентрироваться на рубящих ударах.

— Что ж, доверюсь совету мастера.

Руп прошёлся взглядом по лезвию. Он вытянул оружие перед собой и занял неуклюжую стойку.

— Не надо слепо копировать меня, — качнула головой Мари. — У меня ведь шпага. Мою руку хорошо прикрывает сложная гарда, другой баланс позволяет работать одной рукой. Мне остаётся только отдалить корпус, чтобы обезопасить органы.

Она взяла в руки деревянный меч и показала несколько стоек. Свивер принялся копировать базовые движения, но даже это получалось у него из рук вон плохо.

— За ногами следи… — напоминала Бардо. — Шире! А то будешь неустойчив и не успеешь отступить. И держи руки подальше друг от друга, одна под гардой, вторая за навершие.

Мари удостоверилась, что Руп всё делает правильно, и, встав рядом с ним, начала медленно показывать базовые удары. Никто понятия не имел, когда Филипп нападёт вновь, поэтому нужно было обучить Свивера основам как можно быстрее. В бою его задачей станет отвлечение Филиппа и самозащита, большего Мари от него ждать не смела.

Отложив в сторону кригсмессер и вновь выдав Рупу деревянный меч, они наконец приступили к спаррингу. Свивер нанёс удар, Мари легко сдвинула свой клинок и тут же уколола Руперта в грудь.

— Не бей в меч, его легко отвести в сторону. Бей в мечника, он — твоя цель. Вот так…

Бардо скакнула вперёд, Руперт попятился, вскинув оружие. Мари сделала ложный выпад и отступила. Свивер замахнулся, но предсказуемо. Бардо отступила ногой и сдвинула корпус, клинок прошёл мимо. А вот удар Мари пришёлся точно в плечо Рупа.

— В меня целься, — строго напомнила Бардо. — Давай попробуй.

Руп ударил по ногам. Медленно и предсказуемо, парировать не составило труда. Он явно испытывал неловкость, целясь в человека, убить Филиппа он не смог бы просто из-за неготовности причинить кому-то боль.

— Атака в ноги может стать неожиданной, но, скорее всего, не фатальной, — пояснила Бардо. — Возможно, ты попадёшь по сухожилиям или в артерию, но и сам откроешься. К тому же окажешься близко. С Филиппом лучше не рискуй и сфокусируйся на обороне. Отвлекай, делай ложные выпады, держи дистанцию, а настоящие удары оставь мне.

Он рубанул. Мари выставила клинок над собой, и очередной удар Свивера скользнул вниз. Руперта понесло вперёд. Бардо сделала шаг, развернулась, вдарила деревянным мечом по спине.

«Это он запомнит».

— Что я говорила про расстановку ног? Ты бы не потерял равновесие, если бы стоял шире. И бьёшь слишком сильно.

— А разве не в этом смысл?

— Ты вкладываешь в удар весь свой вес и держишь меч, словно молоток. Так у тебя нет контроля, — Мари продемонстрировала правильный вариант того удара, который пытался исполнить Руп. — Держи легко.

— А я его не выроню?

Фраза прозвучала знакомо. Мари словно вернулась в прошлое: перед ней раскинулся тот же двор, в руках лежал такой же деревянный меч, и даже погода не изменилась. Вот только она была ученицей, а Райан учителем.

— Когда твой брат обучал меня тому же, он привёл интересный пример, — вспоминала Бардо. — Представь, что держишь птицу, канарейку, скажем, или воробья, держи крепко, чтобы птица не улетела, но не сдавливай её, чтобы не убить.

Руп нахмурился и кивнул.

Спустя пару часов он начал осваиваться. Ему не хватало реакции, он двигался медлительно, предсказуемо и неуклюже, но у Мари появилась надежда. Надежда, что он хотя бы выиграет ей решающую пару секунд.

Руп занял низкую стойку, шагнул вперёд и выдал себя взглядом. Ещё до того как он вскинул меч, Бардо дёрнулась вправо, уколола в рёбра. Свивер схватился за бок. Мари прыгнула вперёд и рубанула по спине.

— Ау! — выдохнул Руперт. — Обязательно так лупить?

— У Филиппа нет причин сдерживаться, и он не с деревянной палкой ходит. Боль сейчас, послужит тебе мотивацией для защиты потом.

— Просто признайся, что тебе это нравится, — ухмыльнулся Свивер.

— Ещё раз!

Мари заняла оборонительную стойку. Позволила Рупу нанести несколько ударов — несколько предсказуемых ударов. Наконец он решил сменить тактику: шагнул вперёд и ударил снизу. Бардо вильнула клинком, целясь в лицо. Сработало — Свивер испугался. Её настоящий укол пришёл в живот.

— Ладно, Художка, на сегодня пока хватит, — Мари заметила, что Руп растирает предплечье. — Устаёшь?

— Да, он не кажется таким тяжёлым, — указал на меч Свивер. — Но руки забиваются быстро.