— Единственным доводом выступающих было утверждение, что классовая политика партии исключает возможность бекам становиться депутатами Советов. Зато малограмотные крестьяне пользуются этим правом. Не думаю, что это принесет пользу. Чтобы не занимать вашего времени зря, я хочу предложить оставить списки в том же виде, как их утвердил уком, и предоставить самим трудящимся обсудить этот вопрос на предвыборных собраниях. Пусть массы разберутся, за кого им отдать свои голоса. На каком основании мы здесь обсуждаем вопрос, который надлежит решить народу?!

Морщины на лице Рахмана Аскерли разгладились, глаза засияли: выступление свояка было ему по душе.

И хотя явно слышались из зала просьбы о предоставлении слова, Рахман Аскерли решил прекратить прения, — для него было важно сохранить в сознании людей последнее выступление.

— Что ж, думаю, на этом мы и завершим…

Но ему не позволили договорить, в зале разгорался шум.

— Дайте слово! — настойчиво кричал кто-то.

— Хватит! — отвечали ему те, кто сидел рядом с Аскер-беком.

Без приглашения на сцену поднялся худой высокий человек; не назвавшись, он громовым голосом перекричал всех:

— Аскер-бек призывает к тому, чтобы мы волка сделали чабаном!

— Тише, товарищи! — Рахман Аскерли поднял руку. — Мне кажется, что выступление товарища Ниязова внесло ясность в наш спор.

Я вскочил с места:

— Прошу поставить на голосование мое предложение!

Аскерли даже не повел бровью.

— Я предлагаю всем агитаторам немедля уехать к месту своего назначения, чтобы выполнить решение укома в намеченных для них волостях и селах!

— Ставьте на голосование предложение Будага! — крикнул с места Нури.

Тахмаз Текджезаде поднялся, не ожидая разрешения секретаря укома, который председательствовал на этом собрании, и заговорил:

— Наше собрание обсуждало спорные вопросы, поэтому голосование необходимо. Я тоже поддерживаю предложение о пересмотре списков кандидатов, предлагаемых укомом в депутаты на уездный съезд Советов.

После короткого колебания Рахман Аскерли неожиданно сказал:

— Объявляю перерыв на десять минут. Членов бюро уездного комитета партии прошу зайти ко мне в кабинет.

Казалось, что прошло значительно больше времени. Я был убежден, что будет не по-нашему и что мы проиграли. Члены бюро непременно поддержат Рахмана Аскерли. Только двое из одиннадцати безусловно будут на нашей стороне. Итоги голосования трудно предугадать.

Как только я увидел лицо секретаря уездного комитета партии, вышедшего вместе со всеми членами бюро в зал, я понял, что был прав в своих сомнениях: поражение!.. Видимо, решено обязать всех членов партии безоговорочно голосовать за утвержденный список. Нам связали руки и лишили возможности что-либо предпринять.

— Товарищи! Члены бюро пришли к выводу, что товарищ Тахмаз Текджезаде внес правильное предложение. Поэтому мы голосуем: кто за список, утвержденный бюро уездного комитета партии, прошу поднять руки!

Подняли руки почти все, сидевшие в зале.

И снова раздался голос Аскерли:

— Кто за пересмотр списков кандидатов, прошу поднять руки!

Поднялось всего четыре руки. Подавляющим большинством прошло предложение укома.

— Ничего, — громко бросил в зал Нури, — цыплят по осени считают! Время покажет, кто прав!

— Советую осени не ждать, Джамильзаде! — В голосе Рахмана Аскерли звучал укор.

Я молчал. Не хотелось ни о чем говорить. Уже и то было хорошо, что по недомыслию Аскерли бюро укома не предприняло против нас никаких мер.

У нас оставалась свобода действий, как оказалось впоследствии — кажущаяся. Но мы не собирались складывать руки.

По решению уездного комитета партии Нури направили в Кюрдгаджинскую волость, Тахмаза — в Готурулинскую, Джабира в Кельбеджары.

Так как меня в списках уполномоченных не было, я, воспользовавшись правом корреспондента газеты «Коммунист», решил проводить свою агитацию в Пусьянской волости, в селе Кубатлы, тем более что я уже бывал там.

В Политпросвете своего транспорта не было. Для поездок по уезду мы брали лошадей или в горхозе, или в наробразе. Но теперь я не хотел, чтобы о моем пребывании в Кубатлы знали в укоме, поэтому пришлось добираться пешком.

На этот раз я выбрал дорогу через Мурадханлы; Джабир мне сказал, что она намного короче. Вышел из Лачина на рассвете, надеясь, что ночь меня застанет в каком-нибудь селе и я там перекочую. Я знал, что дорога проходит совсем недалеко от нашего Вюгарлы — надо было свернуть в сторону и идти всего два часа. Но позволить себе это удовольствие я не мог: надо поскорее добраться до Кубатлы.