Первым с отчетным докладом выступил Горхмаз. Зал внимательно слушал его; никто не прерывал, молча внимал докладчику, который рисовал картину всеобщего довольства, — казалось, в волости идеальная ситуация, лучше некуда.

Так прошел первый день.

Наутро следующего дня Сахиб Карабаглы готовил свое выступление.

Как только он огласил список тех, кого уком рекомендует выбрать делегатами на съезд Советов уезда, по залу, как и в других волостях, прокатился ропот. В списках значились четыре бека (вместо ранее намечавшихся двух). Видимо, по указанию Рахмана Аскерли Мезлум-бек Фаттахов и Аскер-бек Ниязов, которых должны были избрать в Кубатлы, но не избрали, включены в список Акеринской волости. Но обо всем этом мурадханлинцы были уже оповещены мною.

Я взял слово и рассказал делегатам о том, что произошло на съезде в Пусьянской волости. За мной выступил, поблагодарив меня за «ценную информацию», директор местной школы; он когда-то учился на курсах в Шуше, и я его хорошо знал с тех пор.

К трибуне подошел Сахиб Карабаглы:

— Товарищи делегаты! Уездный комитет партии и исполком рекомендовали вам список, который обсуждался на совещании в уезде. Не слушайте крикунов и демагогов! Давайте разумно подойдем к этому вопросу. Нельзя идти на поводу у тех, кто отвергает советы центра!

На помощь Сахибу пришел неожиданно и Горхмаз Гюлюбуртлу:

— Тогда лишь слово есть слово, когда оно сказано вовремя, и еще говорят у нас в народе: кто посоветуется, тот всегда в выигрыше. Прошу понять меня правильно, я вовсе не сторонник беков. Я, как всем известно, старый член партии и в годы мусавата воевал против них. Но люди, о которых говорил товарищ Карабаглы, давно порвали со своим классом и теперь честно служат нашей власти.

— С каких пор, дядя Горхмаз, у тебя такое доверие к бекам? — крикнул кто-то с места. — Чем они так тебя обольстили?

— Ай, Горхмаз, — подал голос кто-то другой, — конный пешему не попутчик!

И снова на трибуну поднялся Карабаглы:

— Товарищи! Я предлагаю поставить на голосование кандидатуры тех, кого рекомендовал вам уездный комитет. Давайте обсудим каждую фамилию спокойно, оставим препирательства.

В первом ряду поднялся какой-то человек:

— А мы разве не обсуждаем то, что ты предложил? Уже обсудили! И не хотим выбирать бывших беков, неужели тебе не ясно, уважаемый?

Горхмаз поднял руку:

— Для того, чтобы нас не обвинили в неуважении к уездному начальству, я все же предлагаю обсудить каждого человека, которого мы хотим избрать, и в их числе и тех беков, которых нам навязывают… — Горхмаз тотчас почувствовал, что обстановка складывается не в пользу предложений Сахиба Карабаглы, и решил схитрить.

Ничего уже не могло изменить настроенности зала: ни один бек не был оставлен в списке для голосования.

Я был счастлив. В двух волостях, куда мне удалось приехать, моя идея одержала победу. А как сложились дела у Нури, Тахмаза и Джабира? Это я мог узнать позже…

Ночью меня вызвали к телефону. Звонил Абдулали Лютфалиев из Кубатлы. Он волновался за меня: позапрошлой ночью гнедой вернулся в конюшню, чем напугал Абдулали. Он пытался дозвониться в Мурадханлы целый день, и все неудачно. А потом кто-то ему сказал, что слышал, будто я уже в Мурадханлы. Абдулали интересовался итогами съезда. Я рассказал обо всем. Мы вдвоем порадовались нашей победе.

После закрытия съезда был устроен вечер на средства волостного исполкома в честь вновь избранного состава исполнительного комитета и делегатов уездного съезда Советов. На столах было вдоволь закусок, но больше всего поражало количество бутылок.

Надо сказать, что в былые времена мусульманам строжайше запрещалось законами шариата употреблять спиртные напитки. Правда, беки и купеческая знать давно пренебрегали этим запретом и зачастую устраивали пирушки и попойки. Теперь же к винопитию приобщились и крестьяне. Желая показать себя современными людьми, они делали это так неумеренно и неумело, что уже спустя некоторое время напивались до неприличия: шумели, ссорились, подзадоривали друг друга, требовали еще питья. Так было и в тот вечер.

Горхмаз Гюлюбуртлу, вновь избранный председателем волостного Совета, вел застолье, хотя сам и не пил. Но уже довольно скоро застолье вышло из его повиновения. Молодые люди, переглядываясь и подмигивая друг другу, уговорили Горхмаза послать за вином (дескать, его не хватило) в соседнее армянское село. И вскоре посланные вернулись с двумя бурдюками.

Я только делал вид, что пью вино, чтобы никому не портить настроения, но картина, скажу честно, казалась мне безрадостной. Беда в том, что почти все пили много, большинство (среди них и женщины) нещадно дымили папиросами. Женщины, члены партии, гордились своими короткими стрижками, а мне совсем не по вкусу стриженые — намного красивее длинные косы…