Отсмеявшись, тот вытер слёзы и еле выдавил из себя:

— Не укусила тебя за… — он не смог договорить, и его скрутил новый приступ смеха.

Секач без тени ухмылки посмотрел на него и серьезно пояснил:

— Нет, представь себе, не укусила. У нее удалены все клыки и ядовитые железы. Митхарианские жрицы, работающие в борделях торгового Содружества, идут на эту жертву сознательно…

До стоянки корвета решили прогуляться пешком.

Для этого надо было пройти через ярко освещённый квартал, затем свернуть в один из многочисленных тоннелей, пересечь еще один квартал и спуститься на лифте к летной палубе, где находился огромный космопорт станции «Эор». Там как раз в одном из ангаров и был припаркован зотэрианской корабль.

До общего сбора на «Заре» было еще два часа, и поэтому Винт решил потратить это время на осмотр квартала за тоннелем, тем более рано или поздно его надо было проверять, да и путь к лифту лежал как раз через него. И почему бы не убить сразу двух зайцев, если им всё равно идти мимо.

Квартал, куда группа землян держала свой путь, был совсем небольшой. Он состоял всего из шести зданий: четыре магазина с жилыми надстройками сверху и два небольших, примыкающих к ним склада с какой-то там продукцией. Винт рассчитывал, что хоть магазины и расположены в разных концах квартала, осмотр не займет слишком много времени.

До тоннеля оставалось всего каких-то там двадцать шагов, когда биорадар Винта подсказал ему, что там кто-то есть. Засветки появились всего на пару секунд, затем разом мигнули и пропали, как будто там кто-то накинул на себя невидимость или попросту испарился в воздухе. Бриал четко зафиксировал это и тут же выдал необходимую информацию своему хозяину.

«Приготовиться», — передал Винт по мыслесвязи своим подчиненным.

Оба бойца синхронно кивнули, и тоже видимо почуяв что-то неладное, заозирались по сторонам.

Винт чуть сбавил шаг и, войдя под арку, стал внимательно шарить глазами по полутемному тоннелю.

Никого!

Может глюк какой, или…

Дойдя до середины тоннеля, он резко остановился.

Нет, не глюк!

Одновременно со всех сторон послышались шорохи и скрипящие звуки, как будто хитиновые пластины неистово начали тереться друг о друга. Пространство в тоннеле вдруг заискрилось, и прямо из воздуха стали проявляться расплывчатые силуэты, сильно напоминавшие уже виденного ранее в ночном клубе переростка богомола.

— Спина к спине! Живо! — скомандовал Винт, активизируя через бриал системы защиты.

Судя по синеватому свечению вокруг Секача и Серьги, те уже сделали то же самое.

Тут с потолка раздался скрипучий, как давно не смазанная телега, знакомый голос:

— Это тебе не поможет, Гуриш бин секеш!

Винт задрал голову и увидел, как на потолке стала собираться гигантская прозрачная капля, как она быстро набухала и устремилась вниз. Ударившись об пол, она тут же превратилась в уже знакомого Винту богомола-карманника из ночного клуба.

— Хотел сбежать, не попрощавшись?.. Кер биам сурхаш! — яростно прострекотал богомол, нависая над землянином.

На последнем слове он молниеносно выбросил одну из четырех рук вперед, и та, впечатавшись в защитное поле Винта, вызвала у него в груди сильнейшие болевые ощущения. Бриал и импланты мгновенно заглушили боль, но чтобы восстановить дыхание, командиру понадобилось еще несколько секунд.

За то время пока он приходил в себя, их плотным кольцом окружило около десятка таких же богомолов. Все как две капли воды были похожи на своего предводителя, и в то же время чувствовалось, что они не одно и то же.

Длинный колючий палец главаря указал на грудь Винта.

— Всем вам, Кариш ме бурэшь, придется выкупить проход через этот тоннель, — продолжал стрекотать он. — А тебе… Гин дро бем Буаш, еще и свою жизнь!

Он опять ткнул пальцем в защитное поле Винта, и того скрутил новый приступ боли.

— Спокойно, ребята… — обратился он по-русски к своим, чуть отдышавшись. — Нам на станции сложности не нужны, вызовем охрану, пусть те разбираются…

Он потянулся за ключом, намереваясь вызвать через него местных стражей.

Главный богомол, увидев это, как-то странно застрекотал, хлопнул себя всеми четырьмя руками по бедрам, и его плечи судорожно затряслись.

— Нет-нет, Рэт жит бэют! В этот раз это не сработает! Сейчас никто, ничего не услышит!

Он указал на широкий браслет вокруг своей костлявой руки.

— Бэгэрш тебе этого не позволит.

Он коснулся пальцем браслета, и пространство вокруг резко поплыло, вытягивая и искажая силуэты.

Винт тут же попытался связаться с капитаном «Зари», но бриал немного обескураженно сообщил, что любая мыслесвязь наглухо заблокирована.