– Это надоили у коровы?!

– Конечно.

– Вы имеете в виду, что прямо от коровы?

От коровы ко... мне?!

– Ну да.
– Пэриш увидел, что глаза ее широко открылись от ужаса.

– И вы предлагаете мне это пить?.. Сырое?

Он засмеялся:

– Не сырое - свежее. Вы просто никогда не пили такое жирное. Поверьте, оно вам понравится.

– Ну уж нет! Молоку полагается быть пастеризованным, гомогенезированным, стерилизованным и так далее, чтобы считаться пригодным для питья! А это даже не охлажденное.

– Нет, это парное. Это то молоко, которое Бог создал для человека.

– Прекрасно! Вот вы с Богом и пейте его, - она поднялась и направилась к холодильнику.
– И если вам все равно, что пить, то я буду верна Луи Пастеру, то есть пастеризованному молоку в пакетах.

– Это трудновыполнимо. Как видите, у меня нет молока в пакетах. А до ближайшего города с магазином более двух сотен километров.

Застонав, Джина спрятала лицо в ладони. Бывает ли жизнь хуже?

Вид пачки маргарина несколько поднял ее дух. Значит, Мелагра появилась все-таки не в доисторическое время, когда умели сбивать только домашнее масло, значит, у нее будет тост.

После двух тоненьких кусочков хлеба, запитых небольшой чашкой кофе, Джина почувствовала, что более или менее приходит в себя, а это уже хорошо, потому что от сидящего напротив мужчины исходила большая опасность. Никто не имел права выглядеть столь отвратительно здоровым и физически совершенным, забивая свои кровеносные сосуды холестерином от двух порций яичницы!

– Что-то не так?
– откликнулся он на ее взгляд.

– Нет... Я составила список, который вы просили... чтоб вы знали, что мне нужно.
– Она достала клочок бумаги из кармана халата и протянула ему.

– Довольно длинный, - сказал он, просмотрев список.
– Кое-что можно привезти из Даунса. Только не в ближайшие пару дней.

– Из Даунса?

– Это усадьба моего деда, Данфорд-Даунс, рядом с Рокгемптоном.
– Он сложил листок и засунул его в карман.
– Остальное вы можете найти в моем офисе.

– В той комнате с большим деревянным столом и рахитичным креслом?

– Ага. Когда дело касается мебели, я предпочитаю сдержанность.

– Я заметила.

– Так. Делайте что угодно для размещения компьютера, но не заходите слишком далеко. У нас тут однофазная электромагистраль, и, если тока нет, мы переходим на собственный дизель. И учтите, у меня нет никаких космических штучек связи и тому подобного.

– Дизель?

– Резервное электропитание. В сезон дождей, если линия порвется, пройдут дни, а то и недели, прежде чем явится ремонтная бригада и восстановит ее.

– Вы здесь в такой изоляции?

– Да. Когда вы покончите со своим кофе, я покажу вам, как управляться с любительской радиостанцией.
– Он умело наращивал ее изумление.
– Мы с Расти будем весь день работать в загоне примерно в тридцати километрах к югу от старой взлетной полосы. Я не вернусь до темноты, но, если вам нужно будет срочно связаться со мной, воспользуйтесь передатчиком. Здесь недостаточно уметь пользоваться телефоном, особенно когда нужна медицинская помощь.

– Вы имеете в виду Линн?

– Об этом не беспокойтесь. Расти уговорит ее отправиться в город.

– А кто же присмотрит за детьми?

– Двое младших будут с ней, а старшие ходят в школу на ферме.

Вчера вечером Линн объяснила Джине, что дети здесь учатся заочно и слушают телевизионные уроки, а родители следят за их занятиями. Но многие семьи объединились и наняли преподавателя для занятий с детьми, и теперь она каждое утро отправляет троих старших к соседу и забирает их в полдень. Выходит, легче дважды в день совершать восьмидесятикилометровые рейсы, чем заманить Харрингтонов-младших в собственный дом для телевизионных уроков. Да, здешним женщинам не позавидуешь!

– Понятно, - сказала она.
– Значит, до вашего с Расти возвращения я предоставлена самой себе?

– Есть проблемы?

– Нет. Я буду занята вашими отчетами.

Несмотря на свой бойкий ответ, она нахмурилась и начала нервно покусывать нижнюю губу. Это выглядело так сексуально и так беззащитно, что у Пэриша защемило в груди. Может, поднять ее со стула и поцеловать? А может, плюнуть на работу и остаться с ней? Ему пришлось сделать усилие, чтобы справиться и с тем, и с другим безумным желанием.

– Джина, я понимаю, все здесь кажется вам немного странным, даже примитивным, но не стоит бояться одиночества - Мелагра безопасна.

– Я не боюсь, меня интересует... Как вы думаете, не могла бы Линн на обратном пути прихватить пару пакетов настоящего молока?

При звуке мотора Джина понеслась к дверям. Машина остановилась у другого дома, и фигура Расти поднялась с пассажирского сиденья за мгновение до того, как водитель осветил Джину фарами. Следовало бы дружески улыбнуться, но она уже израсходовала весь запас дружелюбия.