Наренгу убрал всю свою естественную защиту, побуждая тень подойти еще ближе. Он старался выглядеть слабым и испуганным. Хозяйка приглядывалась.

— Я сделала вам чай, — сказала женщина, опускаясь на диван рядом с ним. — Вы такой напряженный, — прошептала она.

Руки скользнули к его плечам. Наренгу не попытался ее остановить. Напротив, ладонь мужчины опустилась на талию и подтащила ближе.

— Если уж я тут застрял, то можно и повеселиться, — сказал он, поворачиваясь к ней и проникая в вырез ее платья другой рукой.

Кожа женщины была прохладной и чуть влажной, будто бы она только что приняла душ или искупалась в реке. Наренгу больше не сомневался в том, кто она. Когда тень приблизилась настолько, чтобы он мог схватить ее, маг отшвырнул от себя хозяйку. В его руке появился огненный хлыст, которым он ударил по тени. Жуткий крик заполнил помещение. Хозяйка и тень выли синхронно.

Наренгу хлестнул еще несколько раз, причиняя связанным сущностям невыносимую боль, затем хлыст обернулся вокруг едва заметной глазу прозрачной субстанции и подтянул ее ближе к магу.

— Пора поговорить честно, — сказал он.

— Пошел ты, — огрызнулась женщина, обнажая длинные, острые клыки.

Она собралась с силами и бросила магу в лицо листок с формулой. Наренгу поймал его в воздухе, будто бы это была обычная бумажка.

— И что здесь? — он пробежался взглядом по аккуратно написанной строке. — Ммм… Смертельное проклятье. Рассказать, почему не подействовало?

Женщина завыла от злости, а затем прошипела:

— Я ошиблась в тебе. Когда не смогла почувствовать твой фон, то подумала, что ты вообще не маг.

— Иногда за ошибки приходится очень дорого платить, — заметил Наренгу. — Ты потратила мое время. Этим невероятно разозлила меня. Скажи-ка, твоя тень отделяется от тебя?

Женщина посмотрела на него с ужасом.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Невозможно? — усмехнулся Наренгу. — Звучит как вызов.

По полу побежала алая черта. Она сияла как огонь, медленно приближаясь к барной стойке. Хозяйка с ужасом понимала, что с каждым сантиметром черта отрезает ее от полупрозрачной тени, которую по-прежнему обнимал огненный хлыст.

— Нет, — выдохнула она. — Нет, я прошу вас.

— Думаю, что тень делает тебя такой злой. Ты же туманная упырица? Холодное и влажное тело, способность напускать густой туман, клыки. Высасываешь магию из постояльцев? А иногда и жизнь?

— Энергию. Жизненную энергию. Я никого никогда не убивала. Мне совсем не много нужно для существования. А у моих жертв максимум может быть легкая депрессия, или потребуется день отдыха, — прошептала она, чувствуя, как ужас лишает ее голоса.

— Я знаю, у меня есть один такой знакомый. Только он действует быстро и разумно, а еще не заставляет занятых людей терять время в захолустье, — сказал Наренгу.

— Ты должен меня понять! — вдруг закричала она.

— Почему? — поинтересовался Наренгу, продвигая свою черту еще на несколько сантиметров.

— Ты тоже не человек, — слабым голосом отозвалась женщина.

— Интересное наблюдение, — маг продвинул черту дальше.

— Ты сказал, что я потратила твое время! — отчаянно закричала она. — Остановись, мне есть что предложить взамен!

Наренгу повернулся к ней. Женщина с ужасом посмотрела на него и упираясь в пол руками поползла к стене.

Маг последовал за ней. Он присел рядом на корточки и посмотрел в ее глаза.

— Меня зовут Ильмена, — сказала она. — Не думаю, что ты хочешь знать это. Просто… Просто я есть, понимаешь?

— Допустим, — согласился Наренгу. — На мой взгляд ты зря подчеркиваешь важность своего существования — я не способен посочувствовать. Но пока ты есть.

Из глаз упырицы полились слезы.

— Ты хотела что-то мне предложить, — напомнил маг. — Не тяни время.

Он кивнул в сторону черты, которая замерла на месте.

— Ты куда-то спешишь, почему не используешь свои возможности? Если я правильно вижу твою сущность, то…

Наренгу сжал руку в кулак, скулы на его лице выделились, а глаза вспыхнули.

— Кое-что произошло с моей силой, — признал он, наконец. — Так что я за рулем.

— Сохрани мне жизнь и не сдавай магической охране, а я дам тебе портал.

Наренгу приподнял бровь.

— Портал? — переспросил он. — Такую древнюю штуку, от которой магическая охрана встанет на уши?

— А еще он как калеат на пару месяцев прилично высосет два участка земли. На входе и выходе, — усмехнулась женщина. — Тебя это смущает?