Мимо, хохоча, прошла пьяная компания, и я, подобрав юбку, поспешила по лестнице вверх. В конце концов, я уже на месте, репутация моя уже испорчена, так что терять мне нечего.

Я не успела постучать, как предо мной уже распахнула дверь пошлого вида девица: волосы ее были завиты мелкими кудряшками и выкрашены в рыжий, глаза подведены жирным черным, причем, кажется, еще вчера, потому что сейчас макияж был сильно размазан, на губах кирпично-красная помада, причем, и на зубах тоже. На ней был только корсет и что-то вроде не то юбки из рюшек, не то коротких панталончиков в оборочках:

– Вам не сюда, дамочка, у нас бордель для мужчин. Мальчиков ищите во-о-он там дальше по улице третий дом слева, – она указала пальцем с обгрызенным ногтем.

– Я ищу девушку, которая называет себя «Рыжая Жози», – растерянно пробормотала я.

– О! – пьяно икнула девица. – Так она уволилась уже… – на лице ее отразилась напряженная мыслительная деятельность. – Давно, короче! Нет ее тут.

– А где мне ее найти? Может, у вас сохранились ее контакты?

Мимо меня по лестнице, пошатываясь, поднялся какой-то господин в явном подпитии, от него пахнуло какой-то сивухой:

– Лили, дорогая, я к тебе! – я посторонилась, вжимаясь в перила крыльца, в то время как мужик поспешил облапить девицу за все выступающие части тела.

– Господин Морнет, как я рада! – расплылась в улыбке местная работница, – проходите-проходите, у нас прекрасная программа, девочки выступают, стараются, – она попыталась пропихнуть гостя внутрь, но тот не торопился ее так просто отпускать.

– Нет-нет, какие программы, мне нужна только ты и прямо сейчас! Я весь горю, я прям истомился, лежал рядом со своей дурой-женой и только и думал какая ты… и как я… и тогда… а дети еще под ногами крутятся, только мешают! А ты тут такая прекрасная…

Разозлившись, я шагнула вперед и коснулась его локтя. Мужчина ахнул и выпучил на меня глаза, почувствовав, как я охладила его пыл.

– Проходите в зал и подождите там спокойно, пока мы договорим, – строго велела я. – И не поднимайте шум, если не хотите, чтобы у вас желание пропало не только сейчас, но и вообще, до конца жизни.

Он в панике распахнул рот, но так и не посмел ничего сказать. Работница дома терпимости поспешно запихнула его в зал, уговаривая, чтобы он пока выпил и расслабился. Когда она вернулась ко мне, то взгляд ее был уже более трезвый и расчетливый:

– А ты интересная. Не хочешь у нас работать?

– Спасибо, обойдусь, – холодно ответила я.

– Так я не в этом смысле, – хохотнула она, – из тебя бы вышел неплохой вышибала, аккуратно клиентов успокаивать. Это что за магия?..

– Я подумаю о вашем предложении. Так что на счет «Рыжей Жози», где ее найти? – напомнила я.

Девушка наморщила лоб, пробормотала себе под нос, что, «вроде, Долли ее недавно видела», зашла в зал. Пришлось набраться терпения и молча притаиться в углу, пока девица не переговорит со всеми своими подругами, но итогом этого стала бумажка с адресом.

– Только она с нашим ремеслом совсем покончила, – добавила девица, – вроде, замуж вышла.

– Молодец, – кивнула я.

– Да ну, скучища, – отмахнулась представительница самой древнейшей профессии и, не обращая на меня внимания, схватила со столика какую-то бутылку и отправилась к скучающему клиенту.

Я со вздохом покинула пучину разврата. Адрес спрятала пока в сумочку, решив, что сегодня туда точно не поеду, лучше уж домой, а то до комендантского часа не успею. Я медленно шагала по полутемным улицам, сторонясь пьяных компаний, но не сильно паникуя – если что, я верила, что смогу с ними справиться, и это не только меня не обременит, наоборот накормит. Больше меня беспокоила необходимость выйти скорее в более приличный район, а то тут ни на какие мои знаки извозчики не реагировали и проезжали мимо, гады. Но вот уже, вроде бы, впереди замаячили огоньки фонарей обычного желтого света, значит неприличный район почти подошел к своему концу…

– Держи ее! – закричали где-то слева, заставив меня удивленно обернуться, не сбавляя шагу.

И тут что-то ударило меня под ноги, будто я споткнулась о трос. Взвизгнув, я полетела вперед носом, поспешила выставить руки, но тут же ощутила, как какая-то веревка обхватывает меня, притягивая локти к телу и обвязывая меня, будто сардельку. Мне осталось только попытаться вывернуться, чтобы подставить под удар плечо, а не пропахать носом каменную брусчатку.

– Поймали! – прокричал довольный мужской голос над головой.

– Не подходить! Суккубша может быть опасна, – более серьезный голос сбоку.

– Да ладно, она же связана…

– Она выпила минимум пятерых мужчин, магов, не лезьте не в свое дело, рядовой, – строго отчитал его незнакомец. Вскоре он решительным шагом приблизился ко мне, но я могла разглядеть только до блеска начищенные ботинки, да конец трости с серебряной подковкой, которой он звонко отбивал ритм.

– Помогите, – только и смогла выдавить из себя, понимая, что в очередной раз вляпалась.