О достоинствах этой блестящей команды можно говорить бесконечно, но я ограничусь ещё одной цитатой киевского тренера, сторонника зонного принципа обороны. В полемике со своими оппонентами он сказал: «Цель «персоналки» — как не дать играть, а «зона» учит, как играть». Действительно, команда Маслова прочитала блестящий трёхгодичный курс лекций на тему «Как играть в футбол». За эту учёбу и поблагодарил чемпиона после окончания сезона начальник московского «Спартака» Николай Петрович Старостин: «Киевляне три года назидательно трепали московских экс-чемпионов. По древнему русскому обычаю нужно за эти уроки поклониться им в пояс и в знак благодарности напомнить народную пословицу — «за одного битого двух небитых дают»».

Что ж, пришло, видимо, время и московским «князьям», впервые на столь длительный срок отрешённым от власти, ответить на вопрос: смогли ли они извлечь пользу из этой трёпки?

Слова эти, особенно актуальные сегодня, были произнесены около трёх десятков лет назад (на исходе сезона 1968 года) председателем Федерации футбола Украины Ф. Мартынюком. По всей вероятности, неудачи главной команды страны и вынудили футбольных лидеров провести очередную реорганизацию внутреннего чемпионата.

Предложение Мартынюка нашло понимание у большинства деятелей федерации. «Расширение большого футбола, свидетелями которого мы стали в последние годы, было настолько необоснованным, стихийным и произвольным, что потеряло смысл и превратилось в самообман. Много ли толку в построенном по последнему слову техники оперном театре, если нет музыкантов и певцов? Много ли толку в причислении команд к классу «А», если у неё нет классных игреков? Класс игры постановлением не определяется. Сколько ни кричи класс «А» — команда классной от этого не станет», — заявил председатель Федерации футбола СССР В. Гранаткин.

Необходимость сокращения громоздкого футбольного хозяйства была настолько очевидна, что особых дискуссий по этому поводу не возникло. Горячие споры разгорелись вокруг того, когда и как это сделать. Глава украинской федерации призывал резать по живому и незамедлительно: «Если вспомнить, что предшествующее расширения большого футбола было сделано большей частью произвольно, не по спортивному принципу, в нарушение действующих положений, то будет закономерным произвести восстановление справедливости решительно и сразу. Клин клином вышибают». В этих словах содержалось больше эмоций, нежели здравого смысла, на что и обратил внимание Валентин Гранаткин: «Нельзя менять условия соревнований после того, как они завершились, нельзя начинать наводить порядок в нашем футболе с его нарушения», — решительно заявил он. Карающий меч, внезапно взнесённый над ни в чём не повинными командами, был отведён.

Необходимости хирургического вмешательства никто не отрицал, но операцию решили провести после чемпионата 1969 года. Четырём худшим командам предстояло покинуть первую группу класса «А», а пополнял её лишь победитель турнира второй группы. На сей раз законность была соблюдена.

Что же касается структуры первенства, то решение приняли весьма сомнительное, вернувшись к изрядно скомпрометировавшей себя в начале 60-х годов двухступенчатой системе. Тогда она вызвала немало нареканий, и руководители обещали больше к ней не возвращаться, но слова своего не сдержали.

На первом этапе 20 клубов, разделённых на две подгруппы, проводили двухкруговые турниры. Команды, занявшие первые семь мест, вступали на заключительном этапе в борьбу за звание чемпиона. Причём финальный турнир его участники начинали с суммой очков, набранной только во встречах первой семерки. Неудачники первого этапа входили в свой микротурнир со всем очковым багажом, добытым в подгруппе.

Организаторы первенства объясняли переход к двухэтапному турниру необходимостью сократить число матчей для ведущих команд с 38 до 32. Этим достоинства двухступенчатой системы и ограничились. Недостатков было куда больше. О них постоянно писали и говорили на протяжении всего сезона.