Конфискация двух очков, случившаяся незадолго до завершения чемпионата, сразу же вычеркнула киевлян из списка кандидатов на медали. Похоже, решение президиума нанесло психологическую травму молодой команде. Последовали два проигрыша: сначала у себя дома от «Крылышек», а затем в Москве от «Торпедо». И только победа в последнем матче позволила ей удержаться в середине таблицы.

Зато нежданно-негаданно шанс побороться за металл получили тбилисцы. После 13 игр у них стало 17 очков. Основные их соперники провели на игру меньше. «Арарат» тоже собрал 17 очков, а «Карпаты» и московское «Динамо» — по 16. Особый шарм интриге придавало то обстоятельство, что конкурентам предстояли очные ставки: москвичи принимали у себя обе закавказские команды.

И уже 6 июля произошла одна из центральных встреч: «Динамо» — «Арарат». Выигрыш в Москве делал ереванцев, если учесть, что оставшиеся две игры им предстояло провести на своём поле, наивероятнейшим победителем первенства. Но и ничья в данной ситуации была в их пользу. Может быть, поэтому армянские футболисты, обычно раскрепощённо игравшие в столице, не смогли показать товар лицом. Провели эту встречу ереванцы в не свойственной им манере — от обороны, излишне осторожничали, прижимались к своим воротам… Иными словами, вымучивали ничью и едва её не вымучили. Двух минут не хватило. Хозяева, на протяжении всей встречи бившиеся головой о щит «Арарата», всё же пробили его. Красивым получился гол, фактически решивший судьбу первенства. На передачу Еврюжихина откликнулся защитник Новиков и головой передал мяч дальше Шепелю, и тот, тоже головой, забил единственный в матче гол.

Число «13» вновь подтвердило свою сомнительную репутацию: в 13-м туре потеряли очки все претенденты на чемпионство, кроме московского «Динамо» (тбилисцы сыграли вничью у себя с «Торпедо», а «Карпаты» — в Ленинграде). Об умении москвичей ладить с нечистой силой подтвердил и следующий, 14-й тур, состоявшийся …13 июля. В этот день новый лидер принимал тбилисцев и победил — 2:1. За очень важным для распределения медалей матчем, проходившим под непрекращающийся аккомпанемент проливного дождя, стоически наблюдали 34 тысячи болельщиков. И после игры футболисты обеих команд, покидая поле, наградили аплодисментами зрителей. За терпение, за преданность футболу.

«Арарат», победив «Локомотив», сохранил теоретические шансы на первое место, а вот «Карпаты» после проигрыша в Минске могли уповать только на «бронзу».

Не получилось. После ничьей с ЦСКА они уступили третье место тбилисцам по разности мячей. Ереванцы в последний день неожиданно проиграли киевскому дублю. Молодые киевляне, потеряв шансы на медали, успокоились, сыграли смело, раскрепощённо, словно позабыв, что находятся не у себя дома. Благо главный идеолог выездной модели был далеко, за океаном.

Ереванцам расстраиваться не стоило. Второе место они перед последним туром уже забронировали, а первое им не досталось бы даже в случае победы над киевлянами, потому что и московское «Динамо» выиграло в этот день в Ленинграде. Гол, забитый Олегом Долматовым «Зениту», стал «золотым». Динамовцы Москвы через долгих 13 лет (опять тринадцать!) вновь стали первыми.

Ну а теперь немного занимательной статистики.

Весенний и осенний чемпионаты СССР разыгрывались всего два раза: в 1936 и 1976 годах. И оба раза весенний чемпионат выиграли динамовцы Москвы. Причём и в 36-м, и через 40 лет последнюю игру чемпионы провели в один и тот же день — 17 июля. Сорокалетие своего первого успеха динамовцы отметили в юбилейном матче: победная игра в Ленинграде стала тысячной за время их выступления в чемпионатах страны.

Итак, весной 36-го московское «Динамо» выиграло союзное первенство в первый раз, а весной 76-го — в последний. Но тогда об этом ещё никто не знал.

Год 1976-й (особенно первая его половина) авторитета нашему футболу не прибавил и популярности его в стране не способствовал. Весной и летом лучшие наши футболисты, игравшие за сильнейший клуб и сборную, не взяли ни одной крепости, понеся при этом тяжёлые и прежде всего моральные потери. Не могли их компенсировать победы юношеской и молодёжной сборных в европейских турнирах. Казалось, успехи эти на общем мрачном фоне и вовсе не были замечены.

Весенний наш чемпионат ажиотажа в народных массах не вызвал. На нижнюю часть таблицы из-за полной гарантии безопасности всем участникам никто не глядел. Наиболее любопытные поднимали время от времени голову вверх, где царило необычайное оживление в соперничестве за медали — единственное, что было настоящим в весеннем первенстве.