Интригу 42-й союзный чемпионат получил ещё до введения мяча в игру. Было чрезвычайно интересно понаблюдать не столько за ходом турнирной борьбы, сколько за поведением команд в новых условиях, особенно тех, для кого ничья являлась одной из составных победной турнирной стратегии и генеральной линией «внешнеполитической» доктрины (имеются в виду матчи на чужих полях).

В свете изложенного в предполагаемом соперничестве за чемпионское звание между двумя лучшими командами предыдущего первенства — динамовцами Тбилиси и Киева — небольшое преимущество получали южане. Лобановскому, если он всерьёз намеревался не отдавать захваченную высоту, следовало поступиться принципами. Жизнь вынуждала изменить манеры поведения в гостях. Но как это сделать, если на протяжении нескольких лет киевских футболистов, знавших об исключительной к ним доброжелательности и мирных намерениях многих обитателей высшей лиги, приучали отвечать взаимностью. Изменившиеся условия вынуждали покидать родные края при полном боекомплекте.

Но это случится позже. Отправились же чемпионы в путь по обычному, давно опробованному, счастливому графику — нулевая ничья в Одессе с «Черноморцем». Судя по их поведению в следующей игре в Тбилиси, они ничего не имели против повторения одесского результата. Обычная раскатка мяча вдоль, поперёк и назад, ни одного удара за весь первый тайм по воротам хозяев. Тбилисцы, однако, не пожали миролюбиво протянутую руку. Они держали камень за пазухой и после перерыва, улучив момент, запустили его в чемпионские ворота. И тогда только в помощь Блохину вышел на поле второй нападающий — Онищенко. В заключительной десятиминутке гости (к этому обязывал счёт на табло) трижды пробили по воротам, но без успеха. Всего три удара за 90 минут. Не маловато ли для команды, ходившей в чемпионах?

Тбилисская «конфузия», похоже, не смутила киевлян. Они продолжали гнуть прежнюю линию. К концу первого круга чемпионы снова среди лидеров. Вот только после 14 игр в запасе осталась всего одна лимитированная ничья. И произошёл обвал. В первых трёх выездных матчах второго круга (с «Зенитом», «Шахтёром» и «Днепром») — три поражения, ни одного забитого мяча и четыре пропущенных. В итоге после двух третей пройденной дистанции команда скатилась в середину таблицы, отставая от лидировавших тогда тбилисцев на девять очков!

Отвечая на вопрос о причинах турнирного бедствия, Лобановский не был оригинален. Объяснял он случившееся сменой поколений и болезнью ряда игроков основного состава. При всём уважении к превосходному специалисту осмелюсь дать опровержение по обоим пунктам. Если сравнить основной состав (я имею в виду футболистов, которые сыграли в чемпионате более 50 процентов матчей) киевского «Динамо»-78 с чемпионским составом предыдущего первенства, то в нём появился лишь один дебютант — Сергей Балтача. Что касается травм, то, действительно, несколько основных игроков пропустили в чемпионате от трёх до семи игр. Но в трёх проигранных выездных матчах, о которых мы только что говорили, не участвовал лишь Колотов и одну игру пропустил Блохин.

Как-то неловко было слышать из уст солидного тренера ссылки на травмы. Они никого не щадят. В такой же (и даже в худшей) ситуации находились все участвовавшие в первенстве команды. Что же тогда должен был говорить несчастный Нодар Ахалкаци, у которого в ходе турнира рухнула с немалым трудом сооружённая и хорошо организованная защита: в 16 матчах не участвовал Костава, в 15 — Хизанишвили и Муджири, в 9 — Хинчагашвили. Кроме них, по 4 игры пропустили Чивадзе и Гуцаев, 5 — Кипиани, 6 — Гогия, 12 — Дараселия… Все игроки основного состава. Ахалкаци, собственно, ничего и не говорил. Не до того было: успевай только дыры латать. И что бы вы думали? Грузинская команда, напоминавшая порой военно-полевой госпиталь, «доковыляла» до финиша раньше остальных.

Впрочем, и Валерия Васильевича понять можно. Не мог ведь он сетовать на происки футбольного руководства, ограничившего его мирные инициативы за пределами Киева и сбившего с привычного чемпионского графика. Но Киев есть Киев. Обладал он действительно классной командой. Оказавшись в незавидной ситуации, киевская дружина мгновенно перековала орала на мечи и, повторив грозный клич далекого своего предка: «Иду на Вы!» — надолго покинула берега Днепра (во втором круге из-за подготовки стадиона к Олимпиаде-80 хлопцы Лобановского провели в своём городе только два матча). Первыми на своей шкуре испытали силу одиннадцати разгневанных мужчин «Торпедо» с ЦСКА. Доброжелательная рецензия на новые гастроли киевской «труппы» в Москве последовала незамедлительно. Обозреватель Геннадий Радчук писал по этому поводу («Футбол — Хоккей» № 36): «В последних матчах киевляне буквально на глазах становятся всё более целеустремлёнными, быстрыми, жёсткими, и можно сказать, что их нынешняя модель явно привлекательнее былой. Второй раз подряд выигрывая в Москве, динамовцы, пожалуй, ни разу за 180 минут не вспомнили о прежде присущей им манере перекатки мяча вдоль и поперёк поля в ситуации, когда счёт их устраивает. Ныне они снова безжалостно реализуют каждую мало-мальски подходящую возможность для контрудара, хотя реализуется, конечно, не каждая.

Рискну предположить, с малой долей опаски ошибиться, что для таких игроков, как Бессонов, Бережной, Балтача, Лозинский, пышущих внушительными запасами энергии, затяжная, унылая манера длительного розыгрыша мяча явно не подходит. А вот в бурной игровой активности их сильные стороны проявляются всё отчётливее. Ведь здесь наиболее привычное удобное поле деятельности и для Блохина».

И в следующем номере еженедельника, после победы чемпиона уже над московским «Динамо», в его адрес прозвучали комплименты: «Последние три игры киевского «Динамо» показали, что в этой команде произошли заметные перемены в психологии футболистов и тренеров. Теперь она постоянно борется изо всех сил только за победу».

После проигрыша «Днепру» киевляне в девяти последующих матчах набрали 17 очков из 18 возможных! (На чужих полях в этот период одержано четыре победы в четырёх встречах. Могли, значит, когда очень того желали). Потрясающий финиш! Но его хватило лишь для серебряных наград.

Не часто балуем мы вниманием обделённых наградами, середнячков и тем более новобранцев, обречённых в большинстве своём решать извечный гамлетовский вопрос. Сегодня обстоятельства обязывают отступить от традиции, ибо среди новичков (язык не без сопротивления выговорил это слово) — московский «Спартак», один из самых почитаемых и титулованных наших клубов. Что ж, и великие смертны, и в их жизни случаются чёрные полосы. В середине 70-х «Спартак» тяжело заболел. Болезнь стремительно прогрессировала, и вскоре недавний герой, любимец публики оказался в реанимации. И тут случилось невероятное. Монтекки, презрев многовековую вражду, обратились за помощью к дому Капулетти. Помощь поступила незамедлительно. Отличный специалист, профессионал в высшем смысле этого слова, динамовец Константин Бесков, не обращая внимания на цвет «кожи» умирающего, предпринял неотложные меры. Работать пришлось в основном скальпелем, любимым инструментом Бескова, за злоупотребление которым нередко упрекали Мастера. Он виртуозно провёл несколько сложных хирургических операций, прибегая порой и к трансплантации органов, и вывел пациента из состояния комы. Правда, восстановительный период прошёл болезненно. Первые шаги в первом классе давались «Спартаку» с большим трудом. Но очень скоро кости обросли мясом, налились мускулы, появился блеск во взоре, азарт и удаль в действиях, и стал крушить он «первоклашек», наколотив им кучу мячей. После добротно выполненной работы пошёл «Спартак» на повышение и вновь занял своё привычное рабочее место.