И всё же меры приняли, но из разряда тех, кои нынешние правители именуют непопулярными. Это случится в следующем сезоне. А пока начальники пребывали в тяжёлом раздумье.

Ничейные ветры, разгулявшиеся в минувшем сезоне на зелёных полях, легко сдули фиговый листок, которым уже много лет пытался прикрыться наш футбол. Его вызывающую срамоту узрели наконец и те, кому в первую очередь надлежало заботиться о физическом и нравственном здоровье любимой народом игры.

Выходу из создавшейся тупиковой ситуации было посвящено состоявшееся 24 января 1978 года заседание Президиума Федерации футбола СССР. Вместо того, чтобы обсудить модели одежды, в которых щеголял весь цивилизованный мир, собравшиеся предлагали прикрыть срамное место новым, более качественным фиговым листком или в лучшем случае набедренной повязкой.

После доклада (в нём содержались конкретные предложения по оздоровлению футбола) представителя Управления футбола СССР Вадима Кублицкого начались прения. Суть поступавших предложений сводилась в основном к созданию системы розыгрыша, способной, по мнению их авторов, исключить возможность сговора. Несмотря на утопичность подобных проектов, два из них обсуждались всерьёз.

Первый вариант: многоэтапный турнир. Сначала создаются четыре группы по четыре команды в каждой. По два победителя продолжают в двух группах борьбу за 1–8-е места, остальные, тоже в двух группах, — за 9–16-е места. И, наконец, на заключительном этапе опять-таки в четырёх группах разыгрываются места с 1-го по 4-е, 5–8-е, 9–12-е и 13–16-е. На всех стадиях турниры проводятся в два круга, а зачёт очков каждый раз начинается с нуля.

По второму варианту состав высшей лиги увеличивался, обмен между высшей и первой лигами сводился к минимуму, что должно было снизить турнирное напряжение и снять проблему договорных матчей. Несостоятельность подобных предложений настолько очевидна, что комментировать их не имеет смысла. И на заседании они были в конечном счёте отвергнуты. Ломали же копья делегаты напрасно. Волевое решение принималось где-то в верхах, с ним 18 февраля ознакомил читателей «Советского спорта» начальник Управления футбола А. Ерёмин: «В качестве дополнительной меры по борьбе с засильем ничьих в нынешнем году Положением о соревнованиях предусматривается ограничение количества ничейных результатов для команд высшей лиги. Система начисления очков за ничейные результаты в высшей лиге будет такой: за первые восемь ничейных результатов команде, как обычно, начисляется очко, за каждую последующую ничью команда не приобретает ничего».

Было принято беспрецедентное в истории мирового футбола решение. Причём в духе времени: борьба велась не с самим пороком, а лишь с его масштабами. Иными словами, полицейские обратились к ворам с такой просьбой: «Мы знаем, что вы воруете, уверены, что воровать будете впредь, но сладить с вами не в силах. Убедительная к вам просьба, ребята, воруйте, но знайте меру. В противном случае придётся изымать награбленное сверх установленной нами нормы».

Далеко не джентльменское соглашение, заключенное футбольным руководством с участниками первенства, являлось сколь безнравственным, столь и оскорбительным. Для тех, кто «воровать» и не думал.

На несовершенство нового закона сетовали многие специалисты, в том числе и из высших футбольных сфер.

Так, заместитель Ерёмина Вячеслав Соловьёв в интервью еженедельнику «Футбол — Хоккей» сказал, в частности: «Мы, конечно, понимаем, что любой закон сам по себе не может гарантировать истинности спортивной борьбы. Есть, пожалуй, в принятом решении и теневые стороны. Нечестные люди тем ведь и отличаются, что во всех обстоятельствах поступают нечестно».

Председатель Федерации футбола Борис Федосов писал в «Известиях»: «Секрет нынешних футбольных злоключений и неудач на поверку прост: многими игроками и тренерами потеряна ответственность, утеряна добросовестность. Да, это серьёзные обвинения, но замолчать их нельзя, если мы с этим хотим бороться. И нельзя ждать, что однажды, словно по мановению волшебной палочки, в нашем футболе всё станет на свои места: и матчи станут боевитее, и футболисты начнут интересно играть, а не отбывать номер на поле».

Весьма скептически отнёсся к нововведению и Лев Яшин («Труд» от 7 апреля): «Конечно, с пресловутыми «договорными ничьими» бороться необходимо, и весьма жёстко. Но явится ли новое условие чемпионата панацеей от всех бед, сказать трудно. В конце концов «высокие договаривающиеся стороны» могут договориться и по-иному: дескать, ты выигрываешь на своём поле, а я на своём. В итоге будут и волки сыты, и овцы целы. Но футбол-то пострадает!»

И в самом деле, отчего начальников раздражали лишь договорные ничьи? Неужели они не ведали о случаях преднамеренной капитуляции? Ведь о подобного рода матчах на финише скандального осеннего первенства 1976 года открыто говорили в высоких футбольных инстанциях. Опасения Льва Яшина были довольно реальны, тем более что лимит на победы ввести ещё не догадались.