Сегодня Алтимурсс предстал передо мной другим. Таким, каким я и видела его, несмотря на постоянное отступление перед лицом моих обидчиков. Ведь отчего-то в душе я продолжала рисовать его героем, даже когда мне самой приходилось выручать принца. Получая взамен стужу его равнодушия.

Эти волшебные ежи внезапно раскрыли Алтимурсса с другой стороны. Он же не уходит. Не отступает. А они опаснее во много раз, чем взбалмошные адепты. Или мнение окружающих для принца важнее, чем всё остальное? Репутация - ценнее жизни?

А Северные создания тем временем становились всё агрессивнее. Они явно восприняли нас как вторгшихся в их нору. Было такое чувство, что они стараются убрать Алтимурсса с дороги, чтобы наброситься на нас с Оркчанкой.

Но он с легкостью отражал их безостановочные атаки.

– Как прибить этих тварей?! – первое, что мы услышали от василиска с тех пор, как он кинулся спасать нас.

– А превратить их в камень своим зрением - чем не вариант? – подсказала Омсил через прятавший нас прозрачный магический щит.

– Начну и уже не смогу остановиться, - огорошил нас василиск.

– Э-э, ну тогда лучше не надо? – спросила Оркчанка, беспомощно оглянувшись на меня.

– А их собственными иглами не выйдет? – вспомнила я, что читала и про Северную живность среди прочего. Когда, не находя себе другого приложения, проводила почти всё свободное время в Библиотеке в последние дни. – Они же у них вместо оружия. Против других ежовых стад в том числе. Они с ними, когда за территорию воюют, временно замораживают противников. И оттаяв через несколько часов, те уже не претендуют на ареал победителей.

– Понял, - бросил Алтимурсс, мгновенно перегруппировавшись и использовав мою подсказку.

Теперь нам было видно, как напрягается каждая его мышца, словно каждый нерв на пределе.

Мгновение за мгновением утекало, щит ослабевал, а принц, поддевая иглы своей магией, перенаправлял их в застывавших льдом зверей.

Его заклинания плясали в воздухе, создавая мерцающие искорки. И иглы, выпущенные ежами, разбивались о прозрачную магию его мастерства.

Мы же с Омсил смотрели на это захватывающее переплетение волшебства и отваги, замерев от трепетного уважения.

Наконец, последний смертоносный еж замер, обратившись в ледяную фигуру. И как раз вовремя, щит, издав последний переливчатый блеск, незаметно испарился, оставив за собой лишь туманные вспышки.

– Спасибо! Ты же мог погибнуть из-за нас! Это было - ого-го!
– развела Оркчанка руками, демонстрируя широту подвига Алтимурсса.
– Я и представить не могла, что кто-то способен так управляться с магией, - опередила она меня своими благодарностями, и я с неприятным удивлением отметила, что смотрит Омсил на принца с тем же восхищением, которое почему-то всё время раздражало меня в глазах других девчонок.

То есть я понимала, почему. Но не понимала, какой смысл.

Ну, как бы это правильнее сказать?

Нет же у нас с василиском никаких отношений, чтобы у меня вдруг появились причины сердиться на глазеющих на него студенток. А тем более на подругу, которая чуть не пострадала, помогая мне!

Разозлившись на саму себя, я перевела взгляд на Алтимурсса, и застыла. Потому что там меня уже встречали хорошо знакомые серебристые магниты его фантастических радужек.

– Не стоит благодарности, - неожиданно чинно произнес василиск, не отрывая от меня блестящего в темноте взора. – Я вернул пришлой долг жизни. Теперь мы в расчете, - сухо сообщил он, в противовес сказанному, продолжая обжигать меня взглядом.

– Ты не говорила, что спасла тунлисса, - удивилась Омсил.

– Так получилось. Нечаянно, - ответила я, всё еще неотрывно отвечая на долгий взгляд василиска.

– Ну, я побежала к финишу, - раздался рядом голос Оркчанки, которая была достаточно умна, чтобы сообразить, что мы с Алтимурссом еще ислучайно плотнее знакомы.И точно гораздо с ближе, чем считалось.
– Может, даже успею еще хоть какие-то баллы получить. Время-то еще не вышло, - и оставив нас переглядываться, она умчалась в тишину ночи.

– Где твои защитники? – спросил парень обвинительным тоном, как только подруга исчезла в коридоре лабиринта.

– Вервольфы? Не знаю. Испытание-то одиночное, - напомнила я.

– Это не означает, что ты можешь оставаться без присмотра, - продолжили отчитывать не то меня, не то оборотней.

– Вот и поделишься с Сибуртом своим мнением, когда встретишь, - раздражаясь всё явственнее, ответила я. – Бежать к финишу не хочешь? А то вдруг все решат, что ты тут время потратил на доброе дело, - с иронией обрушилась я на принца, не заботясь, как это выглядит по отношению к тому, кто только что рисковал ради меня жизнью.