– А если нас увидят? – переборов согревающее душу желание продолжать прижиматься к его теплу, спросила я.

– У меня тонкий слух, - хмыкнул он, не останавливаясь. – Никто не застанет врасплох.

«Как же он быстро взял себя в руки!» – не то с восхищением, а не то с завистливой обидой отметила я.

А у меня самой сердце всё еще бухало за грудиной. Надеюсь, уши василиска не настолько хороши, чтобы услышать моё грохочущее сердцебиение!

Краем глаза я мазнула по парню. Он не смотрел на меня. Сосредоточенно уставившись во тьму, Алтимурсс вел нас к финишу. И по нему нельзя было сказать, что пару минут назад этот самый парень задыхался, как и я, от переполнявшего нас огня. Или сейчас он тоже боролся с собственными демонами, бесстыдно толкавшими нас в объятия друг друга? Они не дремали. Даже когда мы злились или ругались. Когда презирали или не понимали поступков другого…

– Ты сказал, что уже терял близкого. Мне жаль, - сказала я, обдумывая услышанное. – Твоего отца. Это ужасно.

– Кристалл может спасти его, - ответил Алтимурсс, озираясь. – И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добыть этот чудотворный кусок камня!

Так и есть, - ощутила я на языке острую горечь правды. – Алтимурсс готов пойти по головам, если придется. Это видно даже по искореженным рейтингам адептов, которые пытались тягаться с его командой. Рухильда как-то проговорилась, что многие на грани отчисления по вине звездной четверки.

И я, очевидно, тоже отношусь к тем самым головам, мешающимся под сиятельными пятками принца. Как бы его ко мне ни толкало, Алтимурсс ни за что не променяет намеченную цель на всего лишь девушку. И его можно понять. Наверное, он отличный сын. Но…

Но мне от этого не легче…

– Дарованных василиску может повстречаться несколько за жизнь, - зачем-то озвучила я то, что с самого начала его признаний дегтем растворялось в медовых ласках.

– Но лишь одну он назовет своей, - лучше меня самой понял Алтимурсс, о чем я спрашиваю. – Ту, с кем свяжет судьбу навеки.

– Ты обязательно встретишь ее, - преодолевая резь в горле, произнесла я. – Когда всё будет позади.

«И я тоже, - добавила про себя.
– К тому моменту я также превращусь в прошлое. Девушка, которая нечаянно попала не в то время и не на своё место на великом пути принца империи Василисков».

– А знаешь, - остановился он, прострелив меня сверкнувшим в темноте взглядом, - отец мог бы исправить всё. Указать на предателей и тем самым защитить Дарованных, - вползла непрошенная надежда в его вибрирующий тембр. – На это нельзя рассчитывать, но, - убрал он сбившуюся прядь с моего лица. – Но я не могу не думать об этом, - исказила идеальные черты принца горечь бессмысленных иллюзий.

– Ты спрашивал, как я перешла грань миров, не владея магией? – напомнила я ему, незаметно для самой себя решив избавить Алтимурсса от мук самомнений. – Это всё вервольфы. Они провели ритуал призыва пары.

– Пары? – нахмурился Алтимурсс.

– Для Гильвуля, - онемевшими губами запечатала я с парнем безнадежные мечты о возможном будущем.

– Понятно, - лицо василиска превратилось в окаменелую маску, когда он отодвинул меня от себя и сообщил, стерев всякие интонации из голоса. – Почти дошли. Финиш за поворотом.

***

Итак, первое испытание пройдено, зловещий лабиринт Хищников Ночи пройден. А впереди еще с полдюжины опасных заданий, представляющих собой воображаемую пирамиду, ведущую к финалу состязаний.

Сегодня мы сдаем своеобразный кросс или, точнее, бег с препятствиями. Причем на пути не только ограды, через которые нужно перелезть, проемы, в которые придется заползти, скалы, на которые взобраться… Но и магические зеленые костры, которые могут возникнуть внезапно прямо на твоем пути. Через них следует перепрыгнуть. Или можно попробовать потушить своим даром, если он подходит для этого.

Ну и конечно периодический обстрел красными молниями, куда же без них! Но для адептов, мгновенно выпускающих магический щит, это ерундовое задание. И для меня теперь тоже! Правда, у меня же щит настоящий. В смысле материальный. Ребята Сибурта долго ломали голову, но всё же соорудили для меня ромбовидную плетенку из тростника, пропитанную магическими заклинаниями защиты. Надо отдать им должное, вервольфы вложили в эту затею немало сил. И я была им искренне благодарна за помощь.

Бежать надо будет по двое. Победитель получает дополнительные очки для своих. А задачей проигравшего будет всё же дойти до финиша, чтобы сохранить баллы. Иначе они вычитываются из набранных командой.

– Удачи тебе! – пожелала неожиданно подошедшая перед моим стартом Рухильда. – Я недавно видела, как усердно ты тренировалась. И хочу сказать, что ты обязательно справишься!

– Спасибо, - озадаченно всматривалась я в открытые черты девушки.

Так и хотелось спросить: «А ничего, что ты говоришь со мной? Проблем не будет?»

Видимо, на моем лице и так всё было предельно понятно написано, потому что Рухильда вдруг добавила:

– Я устала гадать, как правильно. И кого, что заденет в моем поведении, - виновато пожала она плечами. – Извини, что я поддалась тогда тем настроениям. Но всем всё равно не угодишь. Вот я и пробую поступать так, как считаю верным сама.