На этот раз уже обе женщины усиленно заморгали и с каким-то отчаянием в глазах переглянулись.

— Бедное дитя… — всхлипнули они.

— Совсем рассудка лишилась!

— Ах, что за проклятый недуг!

— Идемте, княжна, я напою вас чаем, сделаю массаж…

Меня попытались схватить за руку. Отдернув конечность, я сделала несколько шагов назад.

— Повторяю: я не княжна, моё имя не Лериана. Я Лера! Лера. Просто скажите, как выйти к проезжей части. Я сама свой дом найду. — Проговорила медленно, по слогам, чтобы до этих, без сомнений странных женщин дошло.

Но нет. Не дошло. Они продолжили причитать насчет болезни этой самой Лерианы и вновь попытались схватить меня.

— Вы меня совсем не слышите? — начала выходить из себя. — Мне третий раз повторить? Я не…

Некто подошел сзади и заключил меня в стальные объятия. Повернув голову, я обнаружила ещё одну женщина в таких же одеждах. Та крепко вцепилась в меня, прижав руки к туловищу.

— Уносим её во дворец, — сказала третья.

Ну, уж нет! Уносить себя я никуда не дам! Тем более, когда это хотят сделать три сумасшедшие тетки.

Пнув свою пленительницу по ноге, я резко согнулась. Объятия ослабли, у меня получилось отбросить её в сторону. Две другие стояли в шоке. Я просто пробежала мимо них, устремившись в ближайшие кусты.

Перемахнув колючие и высокие растения, ринулась дальше, не сбавляя скорости. Не знаю, сколько так проскакала, но устала я знатно.

Удача, наконец, мне улыбнулась: я нашла ручеек, к которому держала путь изначально. Значит, и тропинка к коттеджу где-то рядом.

У меня открылось второе дыхание. Появились силы на ещё один забег. Я пристроилась с краю ручья и поторопилась вперед.

Спустя минут пять передо мной возникла преграда — ещё одни кусты. Раздвинув ветви, я сделала уверенный шаг и сразу же пожалела об этом, ибо дальше меня ждала пустота.

Вскрикнув, вцепилась в несчастный куст, стараясь не упасть… В облака?

Ветка опасно хрустнула и надломилась. Вскриквнув, я ухнула вниз. Господи, как же не хочется умирать!

2

Внезапно большая рука, затянутая в черную перчатку, вовремя схватила меня за воротник и втащила обратно.

— Жизнь совсем не мила? — прорычал высокий молодой мужчина, с болью впиваясь в мои худые плечи. Он несколько раз тряхнул меня. — Лериана, если вам плевать на себя, то пожалейте хоть своего отца! Я немедленно отведу вас к нему.

С этими словами он схватил меня за руку, сцепив пальцы вокруг запястья, и потащил в только ему ведомом направлении.

Я притихла. Шок, паника и любопытство смешались в один дремучий коктейль. Сбежать от этого мужчины у меня точно не получится, потому пока лучше просто осматриваться.

Кстати, о мужчине. Не могу не отметить, что он очень привлекательный. Внешность у него интересная. Он высокий, широкоплечий, явно хорошо развит физически. Тесная обтягивающая одежда подчеркивает его тренированное тело.

На поясе красуется меч в добротных ножнах с серебряными вставками, высокие сапоги с многочисленными карманами, из которых торчат тычки и метательные ножи, обтягивают стройные ноги.

Лицом он тоже вышел. Волевые черты так и притягивают взгляд. Большие голубые глаза, тонкий ровный нос и чувственные губы… Хм, а в нем есть что-то аристократичное.

Но больше всего удивляют длинные острые уши и огненно-рыжие волосы, передняя часть которых заплетена в косы, а все остальное завязано в хвост. Господи, куда же я попала?

— Куда вы меня ведете? — поинтересовалась учтиво. Лучше уж не ссориться с таким. Он одним взглядом меня по земле размажет.

— Во дворец.

Ужасно. Просто кошмарно. Тут все не в себе. Возможно, в лесу растут веселенькие грибочки. Или я случайно вмешалась в грандиозную ролевую игру. Или грибочков все же поела я…

Надеюсь, последнее. Иначе, как объяснить парящую над облаками землю?

Мужчина был не в восторге от моих маленьких шажочков. Из-за продолжительного бега с препятствиями я выдохлась и на большее способна не была. Фыркнув, когда я в очередной раз зацепилась ногой за корягу и чуть ли не впечаталась лицом в грязь, он с легкостью поднял меня на руки и… Побежал.

— А-а-а-а-а! Пусти! Я сама пойду! Пусти! Я жить хочу!

Мои вопли эльфа не волновали. Он разогнался до устрашающей скорости. Картинка смазывалась. Мужчина буквально летел. Оттого я даже не заметила, как мы миновали лес. От жути, охватившей меня, я закрыла глаза и просто верещала.