Не оборачиваясь, Дерен, крепко обнял и прижал к себе Сайко, и лишь потом шагнул в сторону, увлекая её за собой.

Они с вайшугом узнали друг друга. Это был тот самый зверь, которому пилот показал весь ужас пустоты между звёзд в свой первый визит в долину проклятых.

Вайшуг хорошо запомнил холодного и невкусного человека. Лишь девушка с белыми волосами, Изабелла Кробис, была слабым местом в его сознании. Теперь человек остался один, и в нём больше не ощущалось ничего уязвимого. Только холод.

Дерен посторонился, и зверь прыгнул вперёд, подхватывая пастью одно из безвольных тел.

Поднял его, завертел головой, прикидывая, сможет ли прихватить ещё? И только тут заметил прижавшуюся к Дерену Сайко.

Уставился стеклянными глазами. Уронил на снег слюну.

Дерен задавил ужас, оставляя сознание холодным.

Тщетно. Вайшуг почуял, что его старый знакомец не так равнодушен и одинок, как кажется. И что этот тёплый комок за его спиной не так уж ему безразличен.

Зверь втянул ноздрями воздух. Бросил безвольное тело и зарычал.

И тут из-за ближнего камня под ноги Дерену и Сайко с визгом кинулись айю: впереди вожак, за ним — самочки и доросток.

Вожака трясло от страха, но он встопорщил загривок, оскалился и зарычал с хихиканьем и визгом, закрывая собой девушку.

Таянцы словно опомнились от визга айю. Они ощетинились оружием, но стрелять боялись. Многослойные шерстинки вайшуга отражают свет. С одного выстрела его не убьёшь. А разъярённый раной зверь куда опасней того, кто собрался спокойно обедать.

Сайко обняла вожака айю за шею, успокаивая его:

— Тише, тише! Он нас не тронет! — приговаривала она срывающимся от страха голосом. — Дерен сам его съест!

Дерен снова толкнул «маятник» — если у вайшуга есть подобие сознания, значит, и для него можно создать ментальную стену.

— Прочь! — приказал он.

Вайшугу «маятник» не понравился. Он попятился, рявкнул на айю, оглянулся на разбросанную кругом добычу… Помнил, что шустрые волколисы могут утащить еду из-под носа.

— Убирайся прочь! — повторил Дерен.

Зверь рыкнул, подхватил пастью безвольное тело и вразвалочку потрусил обратно, в сторону перевала.

— Хватайте Вальтера Ларго! — опомнился Яресней, маяча таянцам и тыча пальцем в Дерена. — Быстрее, а то начнётся гроза! Он устал! Он больше не сможет держать свой маятник! Вяжите его и убейте девчонку!

Вожак айю, сообразив, что уж этому-то противнику он сейчас головёнку откусит, оскалил зубы и зарычал с вызовом и мелодичным перезвоном. Так айю гонят добычу.

Самочки вскочили. Охота на людей была для них делом привычным.

— Стреляйте в зверей! — завопил Яресней.

Дерен вытащил слим. Неизвестно, что за защита на бородатых, но ведь не попробуешь — не узнаешь.

Если магнитка завяжется на доспех, так большая часть людей лежит сейчас на земле. Может, и не заденет никого.

— Вайшуг, назад! — закричала Сайко. — Иди назад! Сожри их всех! Фас!

В отличие от Дерена, она постоянно оглядывалась в сторону перевала. И первая заметила, как из-за камней появилась сначала одна белая туша, потом… вторая!

Эти два вайшуга были поменьше первого, но они уверенно трусили на голос девушки.

— Мать зверья! — потрясённо сказал бородач с тесаком, роняя своё богатырское оружие. — Девочка — мать зверья!

Он попятился, размахивая руками.

— Стреляйте в зверей! — орал Яресней таянцам, но тщетно.

Бородачи медленно отступали к камням, то скрещивая руки, то прижимая их к груди, словно молились.

Молния осветила полнеба, и грохот раздался прямо над долиной.

— Уходи, Яресней! — заорал бородач, чей тесак так и остался лежать у ног Дерена. — Гроза идёт! Даже небо на тебя злится! Уходи!

Старик с проклятьями кинулся к камням, петляя, как заяц.

Над долиной снова вспыхнуло и громыхнуло, и Дерен, ощущая, что колени подгибаются от усталости, обернулся и крикнул:

— Ну, выходи уже! Устроил комедию!

* * *

Глава 31

Сайко

Долина проклятых

Совсем рядом шумел ливень, и грохотал гром, но в маленькой пещере было сухо. Хотя и тесновато от набившихся туда айю.

Людям пришлось потесниться — вожак не пожелал расставаться с Сайко. Он скалил зубы, ощетинившись огромным пуховым комком, и Дерен махнул на него рукой.