Так значит, Дядя решил, что тайянцы ладят с вайшугами, благодаря каким-то генетическим особенностям? Идиот.

Слова Дерена о таянцах почему-то смутили бородачей.

— Хорошо, — сказал старший. — Девушку тоже возьмём с собой.

— А где Извар? — спросил Дерен оглядываясь.

И вызвал новую волну замешательства. Похоже, его старый знакомец был жив, и он не захотел ввязываться в эту явно нечистую историю.

— Прекрати болтать и идём! — бородач с тесаком шагнул к Дерену.

Тот с усмешкой вытащил вибронож, тут же задрожавший и словно бы выросший в его руке.

— Знаете что, мужики, — сказал он. — Проваливайте-ка подобру-поздорову. Крови мы пока не пролили и делить нам нечего. Какой-то идиот послал вас сюда, так пусть он сам меня и ловит!

Дерен, силы которого восстановились уже, снова качнул маятник и отметил, что фальшивые таянцы хоть и покрепче, но не сказать, чтобы совсем не поддаются качанию.

Он и так уже их смутил. Ещё немного и они поплывут.

«Раааз!..»

Мир дёрнулся… и земля закачалась под ногами. Кто-то бросил свою волю наперекрёст, ломая движение!

И тут же из-за камня выскочил длинный и тощий старик, а за ним — дюжина мужчин с болезненно бледными лицами и с оружием, подозрительно напоминающим светочастотное.

Следом за этими вояками из-за дальних камней высыпала целая куча проклятых, с сотню, не меньше. Там были не только мужчины, но и женщины, и даже маленькие дети!

— Стой, Вальтер Ларго! — повелительно сказал старик, и Дерен узнал его.

Это был Яресней, глава одной из двух фракций этой банды предателей. Старый маньяк, мечтавший запихать Дерена в некрофаг и наложить на него матрицу личности Великого Дяди.

Вторая фракция, возглавляемая Базилем Кробисом, настаивала тогда только на генетическом материале. А в результате им не досталось ничего.

Пилот удрал, да и теперь не собирался хоть как-то участвовать в их грязных делишках. Только он не был уже тем слабым и ничего толком не умеющим неофитом.

Дерен нахмурился. Как он и опасался, преследователей оказалось слишком много. Да ещё и женщины с детьми. Они погибнут первыми, если противостояние воль зайдёт слишком далеко. Значит, Яресней взял их, как прикрытие? Вот же тварь.

Он выдержал удар чужого сознания, и не оборвал движение «маятника», а лишь максимально ужал его радиус, продолжая наращивать силу.

— Что за спектакль ты тут устроил? — спросил он, не давая себе злиться. Эмоции в такой работе — основная помеха. — С фальшивыми таянцами? С младенцами? Зачем всё это? Я Вальтер Дерен, а не Вальтер Ларго. И никаких разговоров с предателями вести не намерен.

— Ты пойдёшь с нами или умрёшь здесь! — завопил Яресней. — Хватайте его!

Таянцы качнулись вперёд, но внезапный удар «маятника» по короткой траектории сбил их движение.

Дерен вполне раскачался и контролировал долину. Не будь здесь детей и женщин, он повалил бы сейчас всех четверых.

Но толпа вышла внушительная, сонастроенная на одно действие, и мерное качание тащило всех: от бородачей и Яреснея — до младенцев.

Старший бородач потёр лоб и выхватил оружие. Перепаянный под светочастотный капсюль импульсник — вблизи Дерен смог рассмотреть это безобразие.

— Ага, щас, — усмехнулся он. — Уже разбежался. Ты реально решил, что я — без «доспеха»?

Дерен блефовал, прекрасно понимая, что такая толпа народа может задавить их с Сайко массой — просто камнями закидать.

Но вот стрелять бородачи точно не будут, раз хотят взять живым.

— Тогда мы убьём девчонку! — взвизгнул Яресней. — Девка сгодится любая! Хватайте его! Убейте эту! — заорал он, тыкая в Дерена тощей рукой. — Ради ваших детей! Ради их жизни!

Окружавшие его люди с оружием ринулись вперёд, и Сайко оглушительно завизжала.

* * *

Вот такие камни.

Глава 30

Дерен

Долина проклятых

От крика девушки, казалось, дрогнуло само небо. И тут же с вершин заснеженных гор сорвались чёрные тучи и потекли в долину.

Дерен понимал, что это иллюзия, но никак не мог избавиться от мысли, что в набегающих человечьей волной проклятых не больше разума, чем в этих тяжёлых сгустках стремительно приближающейся грозы.