А может он просто уже свихнулся и никак не мог понять, как очутился теперь в небольшой тускло освещённой комнатке, больше походившей на смотровой кабинет в какой-нибудь частной клинике с… С приваренными к окнам с той стороны железными прутьями, а с этой – запирающимися на подвесные замки экранными решётками. Причём, он не сразу понял, в каком положении всё это время находился, и почему ему были так хорошо видны и окна с решётками, и сам Хардинг. Но то, что он на чём-то лежал (вернее даже, его к чему-то намертво «примотали») – он это осознал буквально сразу, как и разглядел, во что был одет Николас.

Вот как раз со зрением у Кена было всё в порядке, в отличие от головы и тела. Наверное, потому и не понял сразу, что с Ником не так. Почему тот так странно выглядит и почему надел поверх прежнего костюма (предварительно сняв пиджак) белый больничный халат? Хотя причёска, как и во время его прихода в квартиру Вударда, выглядела всё такой же безупречной. Кен даже заподозрил Хардинга в возможном использовании краски для волос. Уж больно оттенок какой-то слишком однотонный и равномерный. Да и исходивший от него несильный, но всё равно бьющий по мозгам аромат дорогущей туалетной воды с нотками дублёной кожи был всё тем же. Впрочем, как и невозмутимое, практически апатичное выражение лица Ника. Лица хладнокровного, совершенно бесчувственного и плохо скрывающего измучившую его скуку маньяка.

– Там изображаемого Энтони Хопкинсом героя приковывали специальным образом к специальной лежанке-тележке. Хотя никогда не понимал, почему они взяли на эту роль настолько неподходящего и совершенно маленького актёра. Видимо, для него было проще придумать весь необходимый для фильма реквизит. С тобой, боюсь, они бы точно не справились. Пришлось бы шить самим смирительные рубашки подходящих размеров в нескольких экземплярах. Но, не переживай. В нашем заведении имеется всё нужное на любой вкус и цвет. Даже особый, для таких как ты, Вудард, изолятор. И что-то мне подсказывает, ты обязательно и очень скоро с ним познакомишься.

Нет. Кен всё же обманулся. Его сознание не совсем полностью пришло в себя. Но, что самое странное… Кажется он продолжал чувствовать привкус того ядрёного пойла, которым его напоил тот беловолосый пилигрим из его последнего провала в бессознательное. Хотя челюсти, язык и нёбо, похоже, сильно онемели, и он не мог ими хотя бы просто пошевелить, пока не понял почему. Из-за специального медицинского кляпа с каппой для зубов и языка.

Тело своё он не чувствовал по той же причине. Оно просто затекло. Сильно затекло из-за неподвижной позы, в какую его запеленали местные санитары вместе с Хардингом. И, скорей всего, Ник рассказывал о Ганнибале Лекторе не просто так. Потому что Кена обездвижили точно таким же образом. Вначале замотали в смирительную рубашку, а потом приковали к специальному столу (или лежанке, которую можно поднимать в вертикальное положение для необходимых процедур) с помощью крепких ремней и дополнительных замков. Только вместо хоккейной маски, запихали в рот жуткий кляп.

– Я, конечно, понимаю на какие иду с тобой риски. Но именно поэтому на них иду.

Николас наконец-то отошёл от Кена. Правда, из-за приподнятого где-то на шестьдесят градусов над полом стола с беспомощным Вудардом, Кеннет продолжал прекрасно видеть своего похитителя. И, судя по всему, куда более страшного, чем Ганнибал Лектор, маньяка, потому что даже он не имел никакого представления, кем по своей истинной сути являлся Хардинг, и что на самом деле творилось в его, хоть и напрочь отбитой, но при этом всё равно гениальной голове. Ведь это всем давно известная аксиома. Все гении – не дружат с головой, а большинство гениев ещё и от природы аутисты. Правда, Ник совсем не аутист… если только он им не был в далёком детстве, когда и в самом деле выглядел и довольно странным, и заметно отчуждённым от остальных сверстников изгоем. Но аутизм ведь не излечивается и вроде не считается болезнью. Или же всё-таки?..

Кажется, Кена занесло не в ту степь. Не о том ему сейчас нужно было думать. Он должен сосредоточить всё своё внимание на окружающей обстановке. Он же собирается отсюда сбегать или уже не собирается?

– Боюсь даже себе представить, сколько мне придётся убить на тебя время, чтобы вытравить из твоего мозга все инстинкты самосохранения, включая животные. Включая самую главную и практически неизлечимую – тягу к свободе. – похоже, Хардинг и вправду читал его мысли. Хотя, скорее, просто хорошо знал, как себя ведут все его подопытные или схожие с Вудардом особо буйные пациенты. – Задача крайне сложная, но это не значит, что она совершенно невыполнимая. Поскольку в нашем мире невыполнимых целей не существует. Просто мы пока не знаем о всех возможных вариантах и методах их достижения. В пределах бесконечной вселенной их тоже должно иметься бесконечное множество. А это значит…

Судя по абсолютно спокойной интонации Хардинга и его неспешным движениям, он действительно никуда не торопился. А по заглядывающей к ним в смотровой или процедурный кабинет через решётчатые окна чёрной темноты (только лишь кое-где прореженной жёлтыми пятнами парковых фонарей), сейчас на улице как минимум была глубокая ночь.

Сколько Кен пребывал в отключке после того, как его забрали из его квартиры? Оставалось только догадываться. Если сопоставлять с тем временем, которое он провёл на той стороне, то где-то часа три, максимум четыре, что тоже ещё не являлось стопроцентным фактом.

– Это значит, что и у нас с тобой достаточно для этого времени. И не опробованных даже из известных психиатрии методов для достижения нужных мне результатов. А их, поверь мне на слово, просто бесчисленное множество, причём даже без применения хирургического вмешательства. Думаю, тебе все эти вещи не безызвестны, да, Кен?

Всё это время Хардинг что-то делал у одного и процедурных столов кабинета, на стерильной столешнице которого были предварительно разложены какие-то то ли инструменты, то ли обычные медицинские приборы с лекарствами. Кену было сложно их рассмотреть из-за постоянно слезящихся глаз и из-за того, что Ник заслонил собой почти половину стола. Но не заметить, как Хардинг взял очередной шприц и тщательно проверил отсутствие пузырьков воздуха в его полой части, уже чем-то предварительно наполненной, Вудард не сумел.