– Ты ведь служил в спецподразделении, если мне не изменяет память? И успел побывать во многих горячих точках. А там вам определённо приходилось сталкиваться нос к носу с не менее жёстким, чем вы врагом. Вы ведь кого-то обязательно брали в плен. И обязательно его пытали, даже если вам не нужно было из него выбивать необходимую для вас информацию. Вас тоже обучали подобным пыткам на дополнительных занятиях. Поскольку это неотъемлемая часть вашей службы. Забывать о своей человечности и забывать о том, что перед вами такие же, как и вы, люди. Скольких ты там пытал лично, а, Кен? Ты помнишь их всех? Как они кричали от причиняемой тобой боли, как захлёбывались под полотенцем, пока ты лил им через него в рот воду. Я, наверное, и десятой части не знаю из того, что вы могли творить с этими, как вы их должно быть про себя называли, нелюдями. С этими бесчеловечными животными, да? Тебе сняться их лица, вопли и тот безумный бред, который они несли в состоянии полного аффекта?

Едва ли Хардинг и вправду хотел услышать от Вударда ответ, поскольку в его планы не входило так скоро освободить того от кляпа. Или же всё-таки входило? Поэтому он и собирался ему что-то вколоть? Очередной тормозящий мышечную активность транквилизатор? Или что-то нечто более убойное?

Он уже почти с полминуты как смотрел в лицо Кена, приближаясь к тому с полным шприцом наготове и зачитывая на ходу свой циничный монолог, как будто и вправду успел заучить его несколькими часами ранее наизусть. До полной безупречности.

– Ты хорошо помнишь, в кого вы их тогда превращали? Чем они становились в твоих знающих и совершенно безжалостных руках? Я не пытаюсь тебя в чём-то обвинить, Кен. Нет. Нисколько. Я даже в каком-то смысле прекрасно тебя понимаю и всецело разделяю все твои прошлые деяния и едва ли человеческие поступки. Ведь ты был в зоне боевых действий. А война – это совершенно другое. На войне всё иначе. На войне невозможно оставаться человеком. Потому что человек, как правило, никого не убивает, ибо это… смертный грех.

Очередная набежавшая слеза скатилась по виску Вударда, но он ничего не мог с этим сделать. Он вообще ничего не мог сделать, даже, наверное, просто думать. Видимо, поэтому и не понимал, зачем Хардингу приспичило опять что-то в него колоть, а перед этим специально расстегнуть на его шее фиксирующий воротник смирительной рубашки. Именно туда Ник его уколол – в трапецию, чуть ближе к плечу, а не к шее. Но боль он почувствовал. Острую, тонкую, будто ему вогнали иглу как минимум на десять дюймов, хотя, скорее даже на пять миллиметров не продвинулись, так и не достав до мышечных волокон. Осталось теперь только ждать дальнейшего действия неизвестного ему транквилизатора. И то, что Хардинг не вколол его прямо в вену, говорило о том, что он определённо никуда не торопился.

– Кстати, знаешь, что самое занятное в этих библейских заповедях. То, что убийство считается смертным грехом. Но там ничего не говорится про пытки и медицинские эксперименты. Я ведь и не собираюсь тебя убивать. Наоборот. Я очень хочу, чтобы ты не умирал как можно дольше. Даже если ты начнёшь меня умолять об обратном, Кен… А ты, надеюсь, уже должно быть понял о том. – Хардинг вдруг нагнулся очень близко к уху Вударда и, совершенно не понижая голоса, заговорил прямо в голову своей полностью деактивированной жертве. – Что я очень этого хочу. Чтобы ты начал молить меня об этом. Молить о твоём освобождении. О полном освобождении от этого бренного мира. У тебя был шанс всего этого избежать, Кен. Но ты, почему-то от него отказался. Я, конечно, чуть позже обязательно узнаю почему, только тебе уже это мало чем поможет.

Хардинг вдруг поднял руку без шприца и ласково… Очень-очень ласково погладил Кена по макушке и за виском над противоположным ухом. Будто перепуганного до смерти маленького ребёнка, который по своим габаритам во многом превосходил своего далеко не хилого соперника. Словно давно не щупленький пастушок Давид пытался приласкать полностью им же поверженного Голиафа.

– Ты сделал свой выбор, Кен. Не самый правильный, но всё же сделал. В этом тебя сложно винить, поскольку тебя опять подвело извечное чувство самосохранения. Но, обещаю. Я обязательно тебя от него избавлю, как и твоё сознание от тягчайшего бремени совершенно невыносимой для тебя реальности. Ведь она таковой и станет в скором времени. Что даже смерть Мии на её фоне покажется тебе ничтожнейшей трагедией, а то и самой желанной для тебя милостью. Возможно, это не случится очень быстро. Но через определённое время всё же произойдёт. Ибо невозможно избежать неминуемого.

«Да, Дерек. Я буду убивать тебя очень и очень медленно. Как минимум целую вечность.»

Ему это не почудилось, и он действительно услышал другой голос Хардинга. Чуть искажённый, с хриплыми и издевающимися нотками от менее сдержанного психопата. И когда Ник наконец-то убрал свои руки от Кена и отошёл от стола-лежанки, к которому был привязан Вудард, то открыл тому прежний обзор почти на весь процедурный кабинет. Как и на себя второго. На стоявшего в пяти метрах от них в противоположной стороне комнаты Хардинга призрака с презрительной усмешкой и гримом Джокера и со светящимися бирюзово-голубым цветом глазами. Кажется, он был таким же полупрозрачным и по большей части чёрно-белым, как и в квартире Кена. Но теперь он больше не пытался раствориться в воздухе или что-то сделать, подобно то появляющемуся, то резко исчезающему кинокадру из бесцветного немого кинофильма.

Второй Хардинг с длинными волосами, с более мощной мускулатурой и в странном длинном френче, кажется кожаном и украшенном необычными декоративными вставками с металлическими заклёпками. А ещё с поднятым до середины головы воротником, что тоже указывало на сильные различия между ним и здешним Хардингом не только во внешности, но и в манере одеваться, говорить и, конечно, двигаться. Правда, сейчас он не двигался, а смотрел на Вударда исподлобья. Смотрел презрительно и с плохо скрытым раздражением. Почти со злостью немного разочарованного своей очередной неудачей маньяка.