Я поспешно вытерлась и, вернув платок Флоренсу, ухватила альфу за волосы и потянула, чтобы видеть его лицо.

– Итак, как я могу вылечить Лиэра? – произнесла я.

– Пусть все выйдут, и тогда я скажу. Это не должен знать каждый кот.

– Все вон! – приказала я, выпуская волосы Солера.

Когда мы остались одни, бывший альфа заговорил:

– Все довольно просто, моя лассара. Вы сможете спасти эрда Делиса, если вы к нему действительно неравнодушны. Вам стоит только поделиться с ним силой.

– Говори точнее! Как это делается?

– Нужен контакт кожа к коже, остальное ваша кошка сделает сама.

– Значит, для этого я должна прикасаться к нему… – нахмурилась я, пытаясь понять, где подвох, который чувствовала нутром.

Я приблизилась к постели Лиэра, положила ладони на его плечо и, зажмурившись, попыталась позвать кошку. Однако великая правительница прошлого не спешила являться на мой зов. Послала только чувство обиды и образ того, как я заставила ее выплюнуть из пасти Солера.

– Ничего не получается. Кажется, ты мне соврал.

– Просто вы человек, лассара, и не понимаете, как работает связь между альфой и его подчиненным. В таком тяжелом случае нужна большая площадь соприкосновения и касаться нужно именно ран.

– Погоди, не хочешь же ты сказать, что… – Я отрицательно покачала головой, уже догадываясь, что имел в виду несносный кошак.

– Именно об этом я и говорю. Снять одежду, лечь рядом, обнять и держать его, пока он не исцелится. Кожа к коже. И при этом вы не должны быть к нему безразличны. Кошке нужна веская причина, эмоция, которая побудит ее действовать. Для нас прикосновения значат не то же самое, что для людей. В большинстве своем мы даже спим в обществе двух-трех собратьев. Это сплачивает нас, дает чувство единения и защиты. Вам этого не понять, не почувствовать. Вы лишь человек. Именно поэтому вы не сможете помочь эрду Делису.

– А ты, как я погляжу, рад?

– Устранению соперника? Разумеется. Но я благодарен эрду: он сослужил мне хорошую службу. Благодаря ему я все же стал вашим наложником, а с этим счастьем для меня ничто не сравнится.

– Если это все, чем ты можешь помочь, иди вон, – бесцветным тоном произнесла я, мысленно сетуя, что альфа-кошак по-прежнему не способен думать ни о чем, кроме того, как пробраться в мою постель.

– Я могу перебираться в гарем, моя лассара?

Вот вам и подтверждение!

– Скажи Флоренсу подобрать тебе комнату и лучше не показывайся мне на глаза. Если Лиэр умрет, я не уверена, что сохраню тебе жизнь даже ради своей репутации в клане, – бесцветным голосом произнесла я.

Я больше не смотрела на опального альфу, обреченно глядя на того, кого хотела спасти. Я звала кошку, но эта обиженная пушистая скотина с уходом Солера решила притвориться, что ее тут вообще нет.

В отчаянии я посмотрела на умирающего и поняла, что не прощу себе его гибели, если хотя бы не попытаюсь.

Я приказала, чтобы Лиэра перенесли в мои покои, выгнала прочь всех служанок и принялась раздеваться. Когда на мне остались одни нижние шаровары, заменявшие в этих краях белье, я шагнула к кровати. Сердце колотилось как бешеное. Кажется, в последний раз я так волновалась, когда собиралась прыгать с парашютом.

Воспоминания о родном мире лишний раз подчеркнули, насколько неприемлемо по земным меркам то, что я собиралась сделать. Мысленно дав себе затрещину, я легла рядом с оборотнем. Нельзя допустить, чтобы он умер по причине моей стеснительности. Этих котов отдали мне. Я отвечаю за них.

Я думала, что барс в беспамятстве, поэтому вздрогнула, когда услышала его голос:

– Я был бы счастлив видеть мою лассару без одежды в иных обстоятельствах.

– Чтоб ты знал, жриц в Монтере воспитывают несколько иначе, чем оборотниц, так что закрой глаза! – возмутилась я. – Для меня залезть голышом в постель к незнакомому мужчине совсем не то же самое, что для кошки.

– Но мы же знакомы, – усмехнулся этот поганец, однако послушно закрыл глаза.

Я подвинулась ближе. Прижаться грудью к шрамам? Ему же наверняка будет больно. Но если нужно кожа к коже, то что вы прикажете мне делать?

Стоило прикоснуться к Лиэру, как меня немедленно объял тот же жар, что терзал его. Я положила руку на плечо раненого кота, боясь обнять по-настоящему, потому что спина была исполосована тоже, и призвала свою кошку.

Дух повелительницы всплыл из глубин моего сердца и заполнил меня целиком. Ей было любопытно, чем я тут занимаюсь. Снисходительно фыркнув на мою нерешительность, древняя оборотница внезапно перехватила контроль.

Нет, меня не вышвырнуло из тела, как я опасалась. Я все чувствовала, но потеряла управление. Мне стало страшно оттого, что я не могу ни на что повлиять, но сердце не ускорило ритма, ладони не вспотели и дыхание не сбилось. Мои эмоции больше не могли повлиять на реакции тела. Будто это я стала лишь осколком души, а не великая кошка прошлого, которая правила так давно, что само ее имя было забыто.