Хм, слишком заумные слова для пятилетней девочки, речь явно заучена. Значит, парень сам объясняться не захотел и отправил сестрёнку. Ну что ж, и это вперёд.

– Ладно, забыли, – кивнула я миролюбиво. – А в руках у тебя что?

– Лимонад, я сама для вас приготовила. В качестве извинения.

И как отказать такой прелести? Взяв протянутый стакан, осушила его до дна. Напиток оказался вкусным, несмотря на лёгкую горчинку. Пока я пила, девочка напряжённо не сводила с меня глаз и, лишь получив опустошённую тару обратно, просияла в довольной улыбке.

– Спасибо! – поблагодарила я искренне.

– Рада, что вам понравилось, я старалась! – выдохнула малышка и, сорвавшись с места, выбежала за дверь.

Спускаясь на первый этаж, я всё ещё улыбалась после общения с Вестой. На середине лестницы встретилась взглядом с ожидающим меня в холле герцогом и затормозила. Видя восхищение в его глазах, я почувствовала себя героиней фильма. «Унесённые ветром», «Гордость и предубеждение», да даже «Титаник» подойдёт, если не брать в расчёт печальный финал.

Только там мужчины говорили девушкам изысканные комплименты, а у меня в мужьях ехидный солдафон!

– Неплохо, решила переключиться на мужчин Айсена?

– А если я старалась для тебя?

– Если так, то напрасно, я в отличие от остальных знаю, что скрывается за красивой обёрткой.

– Арамазд, давай хотя бы один вечер проведём мирно? – попросила, скрывая разлившуюся в груди обиду.

Мне показалось, что после происшествия в саду в наших отношениях что-то изменилось. Видимо, действительно лишь показалось!

– Всё зависит от твоего поведения, Эльма. Ты же понимаешь, что флирт с другими я терпеть не буду. И ещё! Танцевать с кем-то кроме меня я тебе запрещаю.

– Я жена, а не один из твоих воинов – приказам не подчиняюсь! Но готова пойти тебе навстречу и отказывать всем кавалерам в обмен на небольшую услугу.

– И чего же ты хочешь? – прищурился супруг подозрительно.

– Обращайся ко мне «Эля», как видишь, запросы у меня скромные.

– Почему не Эль?

Потому что не хочу, чтобы ты называл меня чужим именем! Могу я хоть на сегодня забыть, что занимаю не своё место? Но вслух, я, конечно, сказала другое:

– Эля мне больше нравится.

– Договорились, Эля, – произнёс дракон после небольшой заминки и даже локоть подставил, в кои-то веки проявив галантность.

Он в принципе сегодня сам на себя не походил. Впервые за время нашего знакомства на нём вместо военной формы чёрный костюм тройка, белая рубашка и бабочка. Волосы всё так же небрежно падают на плечи, а вот на руках белые перчатки, на это я не могла не обратить внимания. Герцог тоже посмотрел на мою правую руку и, заметив перчатки, одобрительно усмехнулся. Хоть в чём-то я ему угодила!

Возле крыльца стояла закрытая карета. Чёрные лакированные бока украшали золотые вензеля и уже знакомый герб с драконом. Лакей, как и положено, распахнул дверцу. Супруг помог забраться в экипаж и, стоило мне примоститься на обитом красным бархатом сиденье, занял место напротив.

Во время дневного полёта я отметила, что замок находится в лесу и никакого города поблизости не наблюдается. Представила все прелести поездки длинною в несколько часов в доисторическом транспорте по просёлочным дорогам и поморщилась. Но, как выяснилось, расстроилась я рано.

Мы проехали не больше километра. Карету тряхнуло, на миг я почувствовала, как голову сдавила боль и тут же прошла, а за окнами пение птиц сменилось гулом голосов. С любопытством заглянула за шторку и с изумлением обнаружила, что карета движется вдоль ярко освещённой заполненной куда-то спешащими людьми улицы.

– Это что, мы через портал прошли? – повернулась я к с интересом наблюдающему за мной Арамазду.

– Разумеется, что тебя удивило?

Чёрт, это прокол, дорогая Элечка! Теперь надо как-то выворачиваться.

– Ничего, просто подумала... Ты же герцог, к тому же генерал, наверное, часто приходится бывать во дворце, так почему живёшь в глуши? Неудобно же.

– Меня всё устраивает и ничего менять я не собираюсь. Можешь забыть о светской жизни в столице и вереницах мужиков, обивающих твой порог.

У него что, все мысли к одному сводятся? Его послушать, так я вообще одна уснуть не в состоянии!

– Надеешься, я оголодаю до такой степени, что мне и ты сойдёшь? – огрызнулась, психанув, и раздражённо отвернулась к окну.