Остаток пути прошёл в гнетущей тишине. Я обиженно сопя любовалась правой стороной улицы, а супруг, скрипя зубами, левой.

Экипаж остановился возле дворца, при виде которого я и дышать-то перестала. Мне сразу же вспомнился замок, что показывают в начале диснеевских фильмов. Те же башни с высокими шпилями и развевающимися на ветру флагами. Серые каменные стены, ярко освещённые окна и доносившаяся из них музыка, которую ни ржание и цокот копыт лошадей, ни стук колёс не могли перебить.

Тут можно почувствовать себя принцессой из сказки. Ну-у... если представить, что дракона заколдовала злая ведьма, поэтому он такой хам! Внешне-то Арамазд вполне походил на прекрасного принца.

14

ЭЛЬМИРА.

Выйдя из кареты, супруг подал мне руку, помогая спуститься по неудобным ступеням и, не позволив оглядеться, увлёк во дворец. Видимо, мы основательно припозднились, так как, добираясь до бального зала, встретили лишь лакеев и стражников, замерших возле дверей бездушными статуями.

Пока церемониймейстер объявлял о прибытии герцога и герцогини Лонлин, муж, склонившись к моему уху, прошептал:

– Сегодня все будут тебя разглядывать, изучать и обсуждать. Постарайся не обращать внимания и не волноваться.

А я до этого вообще не волновалась! Вот кто его за язык-то тянул? Теперь моё тело начала бить мелкая дрожь. Нервно вцепившись в локоть дракона, я гордо вздёрнула голову, приготовившись к чужим ощупывающим взглядам.

И да, Арамазд оказался прав: на нас смотрели. И выражения лиц зевак мне не нравились. На них читались ехидство, злорадство, а то и вовсе неприкрытая ненависть. Последнее понятно: я дочь генерала королевства, с которым Айсен три года вёл кровопролитную войну. Возможно, у многих присутствующих здесь родственники и друзья погибли на поле боя. Я бы на их месте тоже не питала дружеских чувств к дочери врага. Но... злорадство? Оно-то откуда?

Слава богу, вскоре объявили о прибытии короля и королевы, внимание собравшихся тут же переключилось.

Медисон Кингсли Третий в сопровождении супруги прошествовал по красной дорожке и опустился на трон. Что интересно, стул с резными ножками и высокой спинкой был один, королеве пришлось встать по правую руку от монарха. Но мне её было не жаль: с первого взгляда очевидно, что дамочка та ещё с... стерва. Она смотрела на подданных так, словно мы лишь надоедливые букашки у её ног.

Король оказался статным мужчиной с рыжими волосами, на вид ему не дашь и тридцати, хотя когда десятилетняя я под надзором гувернантки учила историю Агахры, он уже правил. Король Мерката совсем другой: дряхлый старик с мерзкой ухмылкой. Его сальный взгляд, от которого все внутренности сжимались от отвращения, я запомнила ещё с бала дебютанток.

– Мы первыми обязаны выказать почтение монарху. По сути этот бал именно для нас и организовали – показать, что одно из условий мирного договора выполнено, – просветил чуть слышно супруг, увлекая к красной дорожке.

Не знаю почему, но меня вдруг накрыло ледяное спокойствие. В конце концов, чего я дёргаюсь? Арамазд же сказал, что никому не позволит оскорблять его жену, а в том, что он отвечает за свои слова, я уверена.

Возле трона мы не задержались. Герцог уважительно поклонился своему королю, я присела в реверансе, Медисон Третий величественно кивнул и всё, нас отпустили развлекаться. Если это можно так назвать.

Арамазда постоянно останавливали какие-то дядечки. Знакомить нас муж не собирался, и под их нудные разговоры о политике я откровенно скучала.

– Торжественная часть подошла к концу, право открыть бал предоставляется герцогу и герцогине Лонлин! – зычным голосом провозгласил церемониймейстер.

Леди и джентльмены тут же разошлись, освобождая центр зала, а супруг, взяв меня за руку, увлёк в образовавшийся круг. Зазвучала музыка, похожая на наше танго. Положив ладонь на талию, Арамазд закружил меня в танце, напоминающем вальс. Смущало всё! И танец, не соответствующий музыке, и то, что муж вёл себя как истукан. Он едва переставлял ноги и, глядя стеклянным взглядом поверх моей головы, держал так, чтобы наши тела не соприкасались.

– Вы так делаете па, словно вам по! – прошипела я, не выдержав. – Вы сами настаивали на видимости счастливого брака, ваша светлость. Если вам это не надо – мне тем более и нам лучше уйти!

Разозлила. Глаза дракона опасно сверкнули и на дне чёрных радужек полыхнули искры пламени. Горячая ладонь скользнула на спину и, резко дёрнув, супруг тесно прижал меня к себе. И всё-таки я была права: это танго!

Ну, это мы умеем. Пробежалась пальчиками по широкому плечу и положила их на затылок мужчины, слегка царапнув. Три шага вперёд, поворот, один, второй, третий, три шага в другую сторону и я откидываюсь назад, а дракон крепко обнимает, нависая надо мной. Резкий рывок, и вновь поворот. Глаза в глаза, учащённое дыхание и зашкаливающий пульс. Мы напрочь забыли, где находимся. Танцевать с Арамаздом легко. Мы двигались, как единое целое, предугадывая действия друг друга.

Последний аккорд и снова откидываюсь, муж подхватывает, не позволяя упасть, а я забрасываю ногу ему на бедро. В оглушающей тишине слышно лишь наше рваное дыхание. Горящий взгляд дракона спустился к моим трепещущим губам... И тут раздались громкие аплодисменты.

Я словно с небес упала, возвращаясь в реальность, и судя по мелькнувшей на лице мужа растерянности – в облаках я летала не одна.

Он выпрямился, помогая и мне твёрдо встать на ноги, и потянул к фуршетному столу. По залу опять разлилась музыка, парочки потянулись танцевать, а на нашем пути словно чёрт из табакерки возник король.