– И все равно. Ты сможешь неплохо устроиться в столице.

– Авергард... не разрушен?

По ряду воинов прошел тяжкий вздох.

– Не весь. Но он уже не прежний, - признался Рик.

Маро по-прежнему не сказал ей ни слова, поглядывал на одноклассницу искоса, удивляясь ее переменам. Не внешним, хоть тут он и должен был признать, что стала выглядеть сирота совершенно по-другому. За какой-то год появилась в ней стать, которой с роду не было. Он же прекрасно помнил, что сидела она всегда сгорбившись и подтянув под хлипкий стул тощие ноги.

Девушка спокойно встречала его взгляд, и он отчего-то робел. Не мог как раньше ухмыльнуться и швырнуть ей что-то гадкое.

Сардан тоже вырос. И потеря семейного имущества сильно ударила по нему.

Эмеральд Стоун изменилась внутренне. Появился в ней стержень. Сардан был уверен, что она сможет легко дать ему отпор. Злился от понимания этого, но в то же время хотелось сесть к ней поближе и вернуться в прошлое.

Пусть бы она разозлилась, заплакала. Но не сидела с таким видом, точно он мерзкий жук под ее аккуратным ботинком.

В очередной раз он поднял голову и увидел, что зеленые глаза, цвета буйной весенней листвы, смотрят прямо на него. Как будто ждут, что он начнет рассказывать о себе, признаваться в слабостях и поражениях.

Разозлившись, Сардан встал с бревна, на котором сидел, и ухватил ведро. Он думал, что привык к своему новому положению, но оказалось совсем не так. Именно Стоун снова окунула его в реальность, напомнив, кем он стал. А сама словно поднялась на ступень выше и стояла, победно усмехаясь.

– Пойду за водой. И кролика будет кто-то разделывать или я просто так его поймал?
– он резко швырнул мешок, который, оказывается, до сих пор удерживал в руке, в сторону Гаэрди. Тот упал ему в ноги.

Пусть тоже поработает, а не лясы со всякими точит...

Рикхарт, как обычно, загадочно улыбнулся.

**

Неглубокая река бурно шумела, озорно прыгая по камням. Вода прозрачная и чистая, как слеза ангела. Холодная даже летом, а сейчас и вовсе у Сардана покраснели руки. Но он сидел на корточках, опустив кисти в воду. Вода охлаждала пылающую кожу и успокаивала раны. Те самые дыры в груди, которые исполосовали его потрепанную душу.

Отец не шевелился, лежал, глядя в одну точку в потолке. Брат умыл руки, оставив больного родителя на Сардана. Больно было видеть всегда крепкого и хитрого отца, который то и дело крутился, раздавая советы самому королю, таким немощным. Лежачим и испражняющимся под себя.

Сардан, как и его брат не смог этого выдержать. Сбежал из полусгоревшего дома, оставив отца на сиделок, а загнивающее хозяйство поместья на вороватого управляющего. Просто воровать было уже нечего. Да и управлять нечем, но по привычке он отдавал приказы.

Маро усмехнулся.

Их встреча с Гаэрди не так его встревожила, как встреча со Стоун.

Он никогда не измывался над Рикхартом. Хоть и ненавидел. Думал, от злости и обиды, что тот не особо пострадал, с ума сойдет. Но вышло так, что ему в принципе оказалось все равно. Угнетающее положение в собственном доме не оставляло времени на огорчения и детские глупости. Он сильно повзрослел.

Почему же так сильно коробит собственное положение именно перед ней?

Неуместный вопрос. Конечно, он знает причину.

Просто теперь, обнищавший и ободранный, он выглядит крайне глупо в ее глазах. Будто в собственное дерьмо окунули.

– Ты не особо разговорчив, - раздалось за спиной.

Резко обернувшись, он увидел ту, о ком сейчас думал. Нахмурился еще больше. Выдернул заледеневшие руки из воды и вместо них засунул туда ведро.

– Раньше я мимо не могла пройти, чтобы не получить от тебя реплику.

– Времена меняются, Стоун. Гаэрди сказал правду, - ответил он, невежливо отвернувшись от нее.
– Не знаю, чего ты ожидаешь. В последнюю нашу встречу я был вполне дружелюбен.

– Ага, - хмыкнула она.
– Ты бросил меня в том лесу наедине с умирающим стариком.

– Который оказался королем, - парировал он.
– Ты вытянула счастливый билет.

– Счастливый билет? Так вот как это называется.

– Ну остальным, как я слышал, повезло меньше.
– Он снова повернулся, и синие глаза встретились с зелеными.
– Было бы лучше, если бы ты попала в бордель?

Ее щеки мгновенно покраснели. Речь стала похожа на бессвязное бормотание.

– Да, ты прав. Мне повезло больше остальных.