Больше они не разговаривали. Да и не удобно в такой бешеной гонке.

А когда они делали небольшие перерывы, то Раос занимался лошадьми, игнорируя всяческие расспросы девушки. Черные космы и борода кальдерранца закрывали почти все его лицо. Только голубые глаза бросались взгляду точно два замерзших озера.

На волосах и бороде образовался иней, от смешивания горячего дыхания и ледяного воздуха. Холод был повсюду. Щипал кожу на лице, кусал губы и нос. Эмеральд обмоталась шкурами с головы до ног, одни глаза торчали. И все равно было холодно. Она просто не привыкла к такой ужасной погоде.

– Вел Хейм всегда такой неприветливый?
– буркнула она под нос.

Кальдерранец ничего не ответил, да и вопрос этот явно не требовал никакого ответа. Вел Хейм - царство льда и пронизывающего ветра. В нем всегда будешь чувствовать себя чужой и неподходящей этому месту.

И все же, не смотря на постоянную тревогу, Эми рядом с кальдерранцем не было страшно. Она больше боялась остаться одна. Ей постоянно чудились странные завывания, а плечи не покидал озноб от ощущения, что кто-то следит за ними.

Когда она оборачивалась, она, конечно, никого не видела. И все же чувствовала, что они не одни.

“А ведь Раосу еще возвращаться назад...” - отрешенно думала девушка, исподтишка разглядывая сурового сопровождающего. Заметив, что она смотрит, он негромко сказал:

– Нельзя задерживаться. Духи Вел Хейма суровы, как и сама земля. Они дают нам совсем немного времени.

– Ясно.

Дорога их быстро сокращалась, кальдерранцу явно хотелось успеть вернуться назад до того, как их хватятся.

Ищут ли ее Торли или Освальд? Заметили ее пропажу?

Эми не знала.

А еще она часто думала о брошенном на кровати младшем принце. Переживала, вдруг он не проснется?

Но Веручу за год научилась доверять, а потому старалась выбросить все глупые мысли из головы. Старый маг знал толк в зельях.

Принц, конечно, как очнется, будет в ярости.

Эмеральд очень надеялась, что он остынет и забудет о ней. У него впереди борьба за трон, вряд ли он будет долго бушевать по поводу ее обмана. Ему и так хватит забот. Да, она наивно в это верила.

У перелома суровый Раос передал ее какому-то тощему мужичку, который прятался среди крупных камней. Он назвался почему-то Колесом. Не попрощавшись, кальдерранец развернулся и стеганул лошадь обратно прямо под пронизывающий ветер. Девушка в растерянности подошла к невзрачному мужичку.

Колесо в отличие от Раоса был поразговорчивей, да вот лучше был молчал. От его постоянно нытья у Эми начали ныть уши. Всю дорогу он только и делал, что жаловался на погоду, жену и худую жизнь на границе. Ничего толкового выяснить у него не удалось, Колесо был зациклен на несчастьях своей семьи, и почти не знал, что творилось в соседнем королевстве.

– Да почем я знаю шо там в твоей Валиарии? У нас и тут забот хватает! Я говорил, что жена моя опять на сносях? Вот же куррва! На нее хоть не смотри, один раз полезешь под одеяло, как тут же ребенка ждет! А у нас их итак семеро по лавкам. Кормить-то чем? Эта зима куда хуже прошлой...

– Так и не лез бы к жене под одеяло.

– Ага, а прок-то какой от нее? Готовит жеж баланду, красотой не дарована...

Так и слушала Эми вполуха всю дорогу его причитания, абстрагировавшись от своих переживаний и мысленно злясь на вечно недовольного мужика. Ей было бесконечно жаль его жену.

На границе Валиарии Колесо притих, много озирался по сторонам. Сам он переоделся в одежду обычного валиарийского крестьянина, кальдерранские тряпки спрятал в кустах.

Эми только покосилась на него, но ничего не сказала. Шкуры, необходимые для выживания в Вел Хейме, она скинула уже давно, а ее строгое платье вполне подходило для безопасного путешествия и чем-то даже напоминало ее старый монашеский наряд.

Часть денег и украшений она уже отдала Раосу. Часть предстояло передать Колесу за его услуги. Себе она не хотела оставлять ничего, но понимала, что хотя бы что-то нужно сохранить на будущее. Мало ли что...

Промозглая сырость осени сменилась на золотые поля и будто нарисованные красно-оранжевой краской деревья. В Валиарии было сухо и тепло. Эми наслаждалась погодой и теплым воздухом.

Она дышала полной грудью, жадно разглядывая родные пейзажи. Так ей не терпелось быстрее оказаться в стенах монастыря. Хоть и не знала, примут ли ее там. По возрасту своему Эми уже не могла там находиться, но она все равно надеялась, что ее не выгонят и помогут на первых порах. Ведь она Стоун. Аспра не может просто указать ей на дверь.