Вечером она его постригла. Нежные пальцы перебирали его волосы, от ее прикосновений хотелось урчать котом. Светлые волосы падали на пол, в комнате стоял хлесткий звон ножниц.

Когда она вставала перед ним, все в его животе неосознанно стягивалось в узел, от Сату пахло бархатистым шалфеем. Ее женственный запах и блеск золотистой кожи в вырезе простой рубахи проникали в его ноздри, заставляли дыхание сбиваться с ровного ритма. Он сглотнул, заерзав на табурете, а она словно не замечала своего колдовского действия.

Так он думал.

Но когда вышел на улицу, чтобы сполоснуться в остывшей бочке и привести себя в чувство, то оказался застигнутым врасплох.

Его одежда валялась кучкой у дома. Над головой мерцали ночные звезды. Вода ни черта не охлаждала, он все еще ощущал жар.

Нужно было бежать отсюда без оглядки. Возможно Сату просто умела колдовать и теперь занималась ворожбой за его спиной. Он слышал о таком. И не удивился бы, с готовностью поверил бы в такой вариант, лишь бы не размышлять о ненужном и не ковыряться в себе.

Но вот она стояла перед бочкой, и он молчал. Не прогонял, и не останавливал. Просто смотрел и ждал что будет дальше.

Тонкие руки развязали шнурок на груди, и грубо сотканная рубаха соскользнула к ногам. Она стояла перед ним нагой. Ладная и стройная, как осеннее деревце. Пугающая и завораживающая одновременно.

И он ничего не мог с собой сделать. Успел только открыть рот и глупо спросить:

– А...?

– Они спят.

Затем она поднялась по ступеньке и залезла к нему в прохладную воду. Но даже не пискнула, и не покрылась мурашками. Только приникла к нему плотно горячей кожей и уверенно поцеловала.

– Какой ты вкусный, Йоки, - раздался слабый шёпот в ночи.

Фрэнсис и сам не заметил, как его руки уже сжимали ее тело и вдавливали в собственное.

**

Так он задержался еще на несколько недель. Только раздумывал о том, как сказать Сату, о том, что уходит, как она тут же обнимала его и ласково целовала. Ее руки гуляли везде, а все его серьёзные мысли рассеивались как дым, стоило ей прикоснуться к нему.

Днем он возился с детьми, учил читать и писать, занимался работой. Ночью закрывал глаза и отдавался власти лесной женщины. Он уже был в полной уверенности, что она ворожит.

Однажды попытался уйти. Даже не так. Он просто хотел посмотреть что там дальше в лесу. Может, удалось бы издали рассмотреть Лендор?

Но вот странное дело, он шел достаточно долго, не сворачивая с чуть петляющей тропинки, но до Лендора не дошел.

К нехорошему чувству на сердце добавился легкий страх. Без магии он ничего не мог сделать, совершенно бесполезный и слабый. Разве меч тут поможет? Да и его у него не было.

Шел часа полтора, а то и два. Но встал в ступоре едва перед ним показалась знакомая избушка.

Он каким-то образом вернулся к дому лесной женщины.

– Что с тобой Йоки?
– насмешливо спросила Сату, отрываясь от работы и поднимая голову.

Она чистила грибы. Перед ней стояла полная корзина, под ногами валялись очистки.

– Ничего, - растерянно пробормотал Фрэнсис.

Он не нашёлся что ответить, так сильно удивился, хоть до этого его и терзали смутные сомнения.

Ветхая избушка была местом необычайной силы. И таким его делала эта загадочная женщина.

Ночью, когда она подошла к нему, он молча принял ее поцелуи, хоть в голове и билось "колдунья". Он ее не боялся, но осознал, что оттолкнуть уже не может. Ему и не хотелось сопротивляться.

Так прошла еще неделя. Фрэнсис злился, что Сату испытывает на нем свои чары, но когда попытался поговорить с ней на поле, она сделала изумленное лицо и перестала выкорчевывать горелые коренья.

– О чем ты, Йоки? Я обычная, у меня нет никакой силы. Неужели ты думаешь я бы жила в такой нищете, если бы во мне была хоть капля силы все исправить?

Это был резонный вопрос, он и сам не до конца понимал.

Тогда принц попробовал зайти с другой стороны.

– Это место нечистое. Тебе и самой нужно уехать отсюда. Переселись в Лендор, там будет лучше. Вокруг всегда люди.

– Я живу тут уже давно. Зачем мне этот шумный Лендор? Мне и тут хорошо.

– Отпусти меня.

Колдунья вскинула на него голубые глаза. В зрачках плескался легкий смех. Она пожала плечом.

– Но я тебя не держу.

– Врешь.

На скулах принца заходили желваки, он сжал зубы, чтобы не нагрубить ей. Хотелось встряхнуть блаженную девицу за плечи и вытащить клещами правду.

– Отпусти до Лендора. Я вернусь.

– Но я...

– Просто дай мне туда дойти, Сату.