Фрэнсис скрепя зубами промолчал и направился к выходу, ловят спиной неприятные ругательства трактирщика.

На улице покрапывал легкий дождь. Переливающиеся серебром звезды попрятались за черными тучами.

Постояв на крыльце под козырьком, Фрэнсис уже собрался было быстрым шагом добраться до арки, как около него неожиданно появился мужичок с пенной бородой, которую он даже не удосужился вытереть. Пахло от него еще хлеще, чем от Лендора. Прокисшим хмелем и многодневным потом.

– Заработать хочешь?
– спросил он, суетливо оглянувшись на дверь в трактир.
– Пойдем отсюда, тут много лишних ушей.

Вообще-то принц еще не давал согласия, но тому оно и не требовалось. Учитывая, что иного выхода не было, юноше ничего не оставалось делать, как идти за мужиком в арку.

– Я - Тони.

– Эйнар, - осторожно представился чужим именем Фрэнсис.

– Знаю как заработать, Эйнар. Ты выглядишь крепким и высоким. Держал хоть когда-нибудь в своих руках оружие? Пальцы как у музыканта, - словно сомневаясь пробормотал Тони, шмыгая носом.

Дождь уже неприятно заливал за шиворот. Они добрались до арки.

– Держал немного.

– Здесь на соседней улочке есть одно интересное местечко. Но ты можешь умереть, - вдруг хихикнул Тони. Он был явно пьян, пошатывался.

– Что нужно делать-то? Говори ясней.

Раздражение поднималось в нем быстро, точно буря, а Тони вызывал брезгливое отвращение. Он еле сдерживался, чтобы не заткнуть демонстративно нос. А тот как назло наклонился еще ниже, обдавая принца ароматами.

– Нужно сражаться. Не по-настоящему, конечно. Но поранить могут прилично. Уходят-то с арены живыми, а от потери крови помирают чуть позжа.

Он опять довольно засмеялся.

– А тебе что с того за польза? Ты же не просто так помочь решил.

Хитрые глаза Тони продолжали внимательно разглядывать юношу.

– А я, уважаемый, ставку буду ставить. Там так все устроено. Может и заработать получится.

– Ты же не знаешь умею ли я толково сражаться, - сощурился Фрэнсис.

Ох, и не нравился ему этот Тони. И подтверждая его мысль, тот противно загоготал.

– Так я не на тебя ставить буду! А ты подумал..?

Он согнулся от смеха, пока Фрэнсис, закипая, старался держать себя в руках.

Тони просто напросто приводил "проигрышный вариант". Нищебродов, случайных путников, ослабевших без еды, воды и крова. Так он был в полной уверенности на кого из противников ставить, а на кого нет. Получал свои крохи, но получал их стабильно.

Принц с отвращением взглянул на него, обдавая холодом. Что его ожидало на арене он уже примерно понял, в Кальдерране развлекательные бои устраивались регулярно. Что было еще делать воинам, когда ты не на поле сражения? Они бы там с ума сошли, беспричинно слоняясь без дела. Аскон хорошенько гонял войско и заставлял всех держать форму и бесконечно оттачивать навыки. А уж Фрэнсис и вовсе тренировался в пятикратном размере.

– Веди меня.

Довольно потирая руками, Тони повел свою добычу темными закоулками. Их шаги звонко отщелкивали по вымощенной камнем мостовой под аккомпанемент ночного дождя.

Через какое-то время они оказались в сыром и тусклом помещении, где сильно пахло плесенью, потом и... кровью. В глаза сразу бросилось количество человек, запертое в таком крохотном помещении. Принц даже бросил считать, когда счет его перевалил за пятьдесят, а головы не заканчивались. Все кричали, махали руками, толкались, пытаясь выбрать позицию лучше и рассмотреть арену.

Арена тут была обыкновенным пятачком, свободным от орущей толпы. И то, все плотно налегали, то и дело сужая кольцо. На арене кружили двое мужчин. Один крепкий здоровый мужчина с голым торсом, весь в поту и с кровожадной улыбкой. Второй поменьше, рубаха вся насквозь мокрая, в глазах усталость и горечь предстоящего поражения. Машет мечом средней паршивости хаотичными бестолковыми движениями. Тут и мозги не нужны, чтобы понять кто победит.

– Дайте пройти, - важно пыхтел Тони, пытаясь прорваться сквозь толпу.

На него шикали, отталкивали, но он упорно таранил себе дорогу, распихивая всех локтями. Спокойный, как аламанский удав, Фрэнсис двигался за своим новым знакомым, с любопытством рассматривая необычное место.

– Дорогу! У меня новый боец!

В этот момент на арене раздался хлюпающий звук, и принц увидел, как мужчина рухнул точно подкошенный. Тони его обманул. Острым взглядом он прошелся по хитрому лису. Тот сразу пожал плечами и развел руками, не показывая ни капли удивления.

– По правилам убивать запрещено. Но некоторым эти правила...