Завтрак по обыкновению проходил за деловой беседой. Отец неспешно жевал омлет со шпинатом и почками, вслушиваясь в подробный доклад Рэла.

— Тёмные воды опять свирепствуют, — тем временем занудно вещал брат. — Бэрлок потерял уже треть своих земель и ещё четверть по-прежнему находится в зоне затопления. Удивительно, что при таких убытках они дают балы и объявляют помолвки!

Рениса чуть заметно ухмыльнулась. Пир во время чумы вполне годился для кичливых аристократов Бэрлока! Видимо, у этих собак уже в крови терять сотнями людей, и не важно — в бою или из-за природных аномалий.

— Затопленные земли в основном принадлежали троллям, — пояснил отец. — Почему не отпраздновать победу над глупым врагом, пусть даже она досталась без войны! Предстоящая же свадьба младшего принца не менее важный стратегический ход. Если ты ещё помнишь, у Линкского короля три дочери, так что престол придётся наследовать кому-то из зятьёв!

Рэл брезгливо поморщился. Он терпеть не мог бэрлокцев, а их нравы и традиции вызывали у него ещё большее отвращение. Брат частенько заявлял, что у многих животных мироустройство было лучше и гуманнее. А уж от перспективы близкого соседства с бэрлокским принцем и вовсе становилось не по себе. Царство нагов располагалось с Линкским королевством на одном материке, и обычно наги не воевали с его жителями, так как те были народом крайне миролюбивым и безобидным, но кто знает, во что превратятся благодушные земледельцы и заправские моряки, если во главе их вместо понимающего и вдумчивого короля Бродерина встанет жестокий тиран?

Рениса невольно передёрнула плечами, отгоняя неприятные мысли, а Рэл и вовсе предпочёл переключиться на другие новости:

— Тогда перейду на новости с Шат-ру. Там снова сход лавин. В этот раз под снегом оказалось два рудника и целый город! Чудом не задело исследовательский центр принцессы Шанталь!

— Это не чудо, а эльфийский купол, — вновь поправил отец, отхлёбывая змеиный чай. — Странно, что они до сих пор не поставили подобные на свои рудники. Так и хвалёного богатства лишиться не долго!

— И ещё, — нахмурившись, продолжил Рэл. — Мирийский океан никак не угомонится, сезон штормов должен был закончиться ещё месяц назад, но эльфийский флот до сих пор опасается выходить в Восточное море!

Рениса слушала новости об очередных природных катаклизмах в пол уха, не особо понимая, что такого важного в этих фактах. Большая часть Шат-ру заснеженная пустыня, в последний раз в воды Мирийского океана уходили разве что корабли исследователи, ну а Тёмные воды… Действительно, что волноваться о каких-то неразумных и воинственных троллях!

— Ну а ты, Рениса, — вдруг обратился к ней отец, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Заметила чего-нибудь на танцах?

Рениса покачала головой.

— Ничего особенного, — проронила она, но тут же заметила презрительную ухмылку брата. Выражение его лица так и кричало набившую оскомину истину: «Совершенно бесполезная девица!» Разозлившись на саму себя и на Рэла, Рениса, сжав кулаки, выдала бессмыслицу, рассказанную Филиппом Данье: — Правда, до меня донёсся странный слух, будто король Йоран серьёзно болен и едва ли переживёт эту зиму!

Отец разом помрачнел, тогда как Рэл с недоумением уставился на Ренису:

— Что за нелепые бредни! — фыркнул он, но тут же был прерван.

— Это не бредни, — серьёзно заметил отец. — Король Йоран впервые ни разу не появлялся на собраниях в этом месяце. Посол Каэра говорил, что из-за таяния ледников проход к порталу стал небезопасен, а добираться морем король не может из-за морской болезни. Похоже, тебе удалось узнать нечто полезно, дочь.

— Пф-ф, — рядом фыркнул недовольный Рэл. — Можно подумать, смена власти на Каэре на что-то влияет!

— Любая смена власти влияет на твоё будущее, сын, — строго припечатал отец. — Не стоит недооценивать малые страны, особенно если их история гораздо длиннее, чем жизнь всего нагского народа!

Рэл пристыжено замолчал. Рениса же торжествовала. Надо же, а Филипп Данье оказался прав! Отца новость заинтересовала, потому сразу после завтрака он закрылся в кабинете составлять письмо царю. Рэл, бурча под нос что-то маловразумительное, тоже поспешил скрыться в своей комнате, оставив на Ренису уборку со стола. Мыть посуду приходилось самостоятельно. Рош искреннее считал, что для посольской миссии держать ещё и посудомойку крайне расточительно, итак хватало расходов на повара и горничную. Хотя Рэл частенько намекал отцу, что на последней тоже можно было прилично сэкономить, если «пристроить к более подходящему делу одну бездарную девицу». Однако Рош ни на какие уговоры не поддавался.

— Моя дочь — сэйлини, а не прислуга, — заявлял он, и на какое-то время брат затыкался, выражая своё презрение исключительно взглядами. И, как положено всякой змее, ожидал любого подходящего случая, чтобы вновь приняться за своё.

Звякая фарфоровыми пиалами, Рениса не сразу расслышала стук в дверь. Только когда в гостиной появился недовольный Рэл, она отвлеклась от натирания до блеска чашек.

— И кого только принесло в такую рань? — злобно зыркнув в её сторону, проворчал брат и поспешно открыл дверь. Вот только в коридоре никого не оказалось. Только большая чёрная коробка, оставленная у порога, сообщала о таинственном нежданном визитёре. Рэл озадаченно выглянул, осмотрев все стороны в надежде отыскать посланника.