Текущая обстановка пугала, и я до крови прикусила дрожащую губу.

Что это за ритуал такой? И почему он глубоко в подземелье?!

Плохое предчувствие не покидало.

Я судорожно ежилась, смутно представляя то, что меня ожидает в одной из этих камер.

Мы прошли еще несколько метров вглубь коридора, и страж внезапно остановился у одной из массивных дверей.

Душа застыла внутри, и я подняла на Эфхара перепуганный взгляд.

В свете факелов голубые глаза мужчины показались мне невероятно темными, и я поняла, что сопротивляться бесполезно.

– Вы должны зайти туда самостоятельно, – вдруг произнес он, и эхо от его голоса отразилось от стен.

Не успела я опомниться, как страж тут же опустил меня на пол и босые ноги неизбежно коснулись холодного камня подземелья.

По телу мгновенно пробежала дрожь, и я нервно обняла себя за плечи, испуганно вглядываясь в металлическую дверь перед собой.

– Вам пора, – твердо сказал он, и я порывисто обернулась, вновь заглядывая ему в глаза. – Все будет хорошо, Элен. Я обещаю.

И я поверила…

Поверила, потому что выбора не было и потому, что так было проще.

Я мрачно кивнула, а после потянулась дрожащими пальцами к тяжелой металлической ручке и, сделав глубокий вдох, дернула ее на себя.

17.

17.

Пульс стучал в висках, подобно наковальне.

Я сделала шаг, и тяжелая дверь мгновенно захлопнулась за спиной, оставляя меня посреди темной промозглой камеры.

– Успокойся… – шептала я про себя, судорожно сжимая пальцы на обнаженных плечах. – Не принесут же тебя в жертву? Ты слишком важна!

Первые несколько секунд я просто неподвижно стояла, видя в тусклом свете факелов небольшой стол, на котором лежала деревянная миска, пучки трав и тонкая художественная кисть.

– Это большая честь для меня, – раздался вдруг хриплый голос в самом темном углу камеры, и я нервно вздрогнула, едва сдерживая крик. – Последний раз я проводил этот ритуал для Элай Эраира.

Судорожное дыхание вырвалось из горла, и я инстинктивно сделала несколько шагов назад.

Эраира…

Отца Шадана.

– Не бойся, дитя. Позволь мне взглянуть на тебя.

Я застыла на месте, упираясь спиной в холодную металлическую дверь, наблюдая, как из темноты на меня выходит полусогнутый старец.

Черная мантия закрывала его лицо, позволяя мне видеть лишь сморщенные руки и длинные седые волосы, что струились по плечам из-под мешковатого капюшона.

Несмотря на дряхлый и безобидный вид незнакомца я всеми фибрами тела ощущала исходившую от него опасность.

– Кто вы такой? – шепотом произнесла я, когда старик приблизился ко мне вплотную, и я вжалась в дверь позади себя, мечтая просочиться сквозь нее.

– Всего лишь мудрец, – спокойно ответил он, а после снял капюшон, и я потеряла дар речи, увидев небесно-голубые глаза, что буквально сияли в темноте, озаряя старое, но по-прежнему привлекательное лицо пожилого мужчины.

Кто же он такой на самом деле?!

– Ты очень красива, – добродушно ответил мудрец и его губы растянулись в довольной улыбке. – Прошу, не бойся.

– Я не понимаю… – протяжно выдохнула я, пытаясь справиться с дрожью во всем теле. – Для чего я здесь?

– Вы люди, такие нетерпеливые, – снисходительно усмехнулся он, и мое сердце пропустило удар.

Он знает.

Знает кого-то из моего мира!

– Вы…

– Приляг, – вдруг перебил меня он, указывая на каменный алтарь, который я заметила только сейчас.

Страх мгновенно усилился, и я недоверчиво посмотрела на старца со стороны.

– А если откажусь? – робко прошептала я, и мудрец неторопливо подошел к столу, начиная размалывать в чаше душистые травы, периодически добавляя к ним сухие лепестки.

– А разве ты можешь? – задал он встречный вопрос, и я обреченно опустила голову.

Если откажусь, меня затащат на алтарь силой.

И если это сделает не сам мудрец…

То Эфхар или Шадан однозначно.

Я шумно сглотнула, а после на подкашивающихся ногах подошла к каменному изваянию, робко касаясь пальцами его ровного края.

– Я лягу, – негромко произнесла я. – А вы расскажите мне про других людей.

Старик иронично усмехнулся, не поворачиваясь ко мне лицом, пока я гордо ожидала ответ.

Мне нужно было знать.

– Мне нечего рассказать тебе, Элай, кроме того, что ты не единственная, кто попал в этот мир.