– Вы еще слишком слабы, – хмурясь, произнес он, а после собирался вновь вернуть меня в постель, но я тут же остановила его.

– Нет, – судорожно выдохнула я. – Нам пора готовиться к ритуалу.

Раф окинул меня проницательным взглядом, а после понимающе кивнул и неспешно направился к двери, пока я мирно лежала у него в объятиях.

Быстрее начнется, быстрее закончится…

Хотя, от меня здесь мало что зависело.

Как только мы вышли из королевских покоев нас встретил Эфхар, что охранял вход. Он окинул нас пристальным взглядом, а после последовал за нами, не задавая вопросов.

Я чувствовала, как сердце громко бьется в груди.

Все внутренности сжались от напряжения и волнения.

Я не знала, какие еще мне предстоят испытания в храме, но точно знала, что будет после него…

Кровь мгновенно прилила к щекам, и я почувствовала томительный импульс внизу живота.

Черт!

Тело предавало.

По венам беспрерывно тек яд, что делал из меня похотливую добычу, которой вскоре будут наслаждаться сразу три матерых хищника.

Дрожь пробежала по телу, и я невольно поежилась, отчего Раф чуть крепче прижал меня к себе.

Спустя пару минут мы остановились у знакомых дверей в купальню, и как только они открылись, я поняла, в чем заключалась подготовка к ритуалу.

Впрочем, ничего удивительного!

Все уже было готово и с меня осторожно сняли платье, погружая в глубокую мраморную чашу, наполненную водой с ароматными маслами и лепестками роз.

Я блаженно закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, тогда как оба мужчины просто стояли рядом и наблюдали за мной со стороны.

Они давали мне время на то, чтобы прийти в себя…

И я была им за это безмерно благодарна!

Слабость постепенно отступала. Боль больше не терзала виски, даже рука саднила меньше, не доставляя дискомфорт…

Видимо травяной чай наконец-то подействовал.

Я еще раз глубоко вздохнула и перевела взгляд на своих верных стражей, что сосредоточенно рассматривали меня, обжигая блеском заинтересованных глаз.

– Я готова, – тихо прошептала я и вскоре почувствовала на себе две пары заботливых рук, что плавно заскользили по телу, не пропуская и сантиметра обнаженной кожи.

Я принимаю вызов судьбы.

Я выйду за Шадана, рожу дитя…

А после сделаю так, что этот мир и этот дворец навсегда станут моим домом!

Сильные руки нежно вспенивали мыло на обнаженной коже, массировали плечи, втирали масла.

Эфхар и Раффин сосредоточенно подготавливали меня к церемонии, заставляя на какое-то мгновение расслабиться и отпустить ситуацию.

Я не знала, что ждет меня в храме…

И потому решила оставаться в неведении, даже не пытаясь об этом разузнать.

Страх и волнение все равно не могли помочь.

Это я усвоила прекрасно!

Как только Эф закончил с моими волосами, Раф принес мне белое платье с весьма пышным подолом и черным гипюром на узком лифе, что откровенно оголял грудь.

Красивое.

Я задумчиво смотрела на наряд, вспоминая, как в детстве мечтала выйти замуж за принца…

А в итоге выхожу за Змея.

У судьбы странное чувство юмора.

Я стояла как безвольная кукла, позволяя мужчинам одевать меня, не проронив ни слова. И как только они закончили, я нервно выдохнула, увидев себя в отражении прозрачной глади бассейна.

Из зеркальной воды смотрела грустная, но весьма красивая девушка, что лишь была похожа на меня.

Румянец на щеках, блеск в глазах, чистая бледная кожа и витиеватая татуировка, что тянулась от самого запястья до плеча.

Видимо действие яда сказывалось не только на сексуальном желании, но и на общем состояние организма. Даже волосы выглядели гораздо шелковистее, чем раньше, спадая волнистыми прядями до самой талии.

– Вы прекрасны… – воодушевленно произнес Эфхар, и я перевела на него мимолетный взгляд.

Мужчина стоял рядом с Рафом, восторженно рассматривая меня со стороны, и я вновь взглянула на свое отражение, невольно касаясь места укуса на шее.

Что ж…

Красота может стать хорошим союзником, если уметь ей пользоваться.

Я неуверенно переступила с ноги на ногу, слыша, как тихонько стучат невысокие каблуки белоснежных туфель, что одел на меня Раффин.

– Это все? – судорожно выдохнула я, ощущая, как волнение разрастается внутри. – Или мне предстоит еще какая-нибудь подготовка перед церемонией?