– Вы прошли ее вчера, – хмурясь, ответил Раф, и я бессильно закрыла глаза, думая о том, что самое страшное ждет меня впереди.

Ритуал одарения!

– Вам пора, – мягко произнес Эф, вырывая меня из мучительных размышлений, и я нервно сжала края пышного подола.

И прежде чем успела кивнуть, собравшись с силами, двери в купальню широко распахнулись, являя на пороге двух братьев Шадана в своем истинном обличии.

Сердце замерло в груди, и страх скользкой змеей проник в душу.

Что?

Почему они…

Я растеряно смотрела на них, ощущая, как паника удушающей хваткой сковывает горло, пока две пары зеленых глаз прожигают меня дотла, внимательно рассматривая с головы до ног.

Я невольно сделала шаг назад, и Эф тут же подхватил меня под локоть, не давая отступить.

– Не бойтесь. По обычаям Шэриада до храма целомудрия вас должны сопроводить братья Шадана, – твердо произнес страж, и я нервно прикусила губу, взглянув мимолетно на чешуйчатые длинные хвосты, что тянулись за пределы купальни.

– Но… почему они… – воздуха не хватало, я едва формулировала мысли, чувствуя, как от страха начинает кружиться голова.

– Почему они в обличии воинов? – произнес за меня Эф, и я тут же повернулась к нему лицом, тревожно заглядывая в светло-голубые глаза. – Они обязаны охранять невесту от любого, кто осмелиться посягнуть на нее во время шествия в храм.

А от них ее кто защитит?!

Сердце стучало в груди как ненормальное.

Я вновь посмотрела на двух могущественных нагов, что безмолвно улыбались, явно предвкушая события ночи.

Дрожь мгновенно пронеслась по коже, и я чуть сильнее прикусила губу, ощущая вкус крови на языке.

– Не стоит дразнить толпу, – вдруг серьезно произнес Арнар, и я изумленно подняла не него взгляд. – Запах крови разжигает инстинкты.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на Рэйнара, чьи глаза вновь изменили оттенок, вытягивая зрачок.

Господи боже…

Как же мне все это пережить?!

Я испуганно замотала головой, начиная отступать.

Былая уверенность разлетелась вдребезги, стоило этим двум нагам появиться передо мной в своем истинном обличии.

Как неожиданно Рэйнар сорвался с места и за долю секунды пересек купальню, остановившись рядом со мной.

Его красивое лицо оказалось всего в сантиметре от моего, и сильные пальцы обхватили подбородок.

– Уже поздно бежать, – выдохнул он мне в губы, обжигая горячим дыханием, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – Но есть средство, которое поможет тебе справиться с волнением.

Сердце пропустило удар, и Рэйнар склонился чуть ниже, обнажая клыки.

Я закрыла глаза, ожидая почувствовать по венам уже знакомый жар, как вдруг мне на шею легла чья-то широкая ладонь и наг замер в сантиметре от моей кожи.

– Есть средство получше, – твердо произнес Раффин, вновь вставая на пути непобедимого нага, и Рэйнар надменно усмехнулся, слегка отстранившись.

– Согласен… – неожиданно ответил он, и Раф убрал ладонь. – На это еще будет время!

20.

20.

Я испуганно смотрела на Рэйнара, боясь пошевелиться.

Он словно воровал мой воздух, вынуждая учащенно дышать.

– Элен, – раздался вдруг тихий голос Раффина, и я нервно обернулась, заметив у него в руке прозрачный флакон с зеленой жидкостью. – Выпейте, и вам сразу станет легче.

Я изумленно захлопала ресницами, едва ли понимая, что мне сейчас предлагает мой страж.

– Что… – заикаясь, прошептала я, ощущая, как страх и смятение разрастаются внутри. – Что это?

– Зелье, – тут же произнес Раф, и я перевела вопросительный взгляд на Эфхара, что по-прежнему стоял рядом, недовольно хмуря брови.

– Мы знали, что нечто подобное произойдет, и потому подготовились, – ответил Эф, намекая на мое состояние, и я вновь болезненно прикусила губу.

Подготовились, значит…

– Это зелье дал Ядзан. Оно поможет вам успокоиться, – более подробно объяснил Раф, и я еще раз внимательно посмотрела на пузатый флакон в его руке. – Всего пару глотков и предстоящая церемония покажется сном.

То, что надо!

Я тут же выхватила его из рук стража и дрожащей рукой откупорила пробку, выпивая вязкую жидкость до дна.

Плевать на последствия…

Главное, чтобы этот кошмар перестал быть реальным!

Как только я сделала последний глоток, ноги слегка подкосились и Эфхар тут же поддержал меня за локоть.