А вот от Гауса возражений не последовало… За то недолгое время, что мы смотрели на сияющий хрусталь, старик ещё раз приложился к фляге, и его попросту отключило. На стуле теперь полулежало тело, которое издавало тихий, но весьма различимый храп.

Новый мой шаг, ещё один…

Подруги всё-таки опомнились и устремились следом. Только прежде, чем пальцы Ксанны снова сомкнулись на моём локте, обеих отбросило назад.

Удар был мягким, как обыкновенный тычок. При этом я ощутила упругую невидимую волну, которая прокатилась от самого артефакта.

Обернулась на девчонок. Испугалась на секунду, но тут же все страхи отбросила. Мне ведь не кажется? Артефакт, как и я, готов идти на контакт?

В голове завертелись слова просьбы, которую я хотела озвучить. Чтобы увеличить шансы на дезактивацию, я собиралась сказать:

– Уважаемый артефакт! Благодарю вас за заботу и такого замечательного жениха, которого вы для меня призвали! Но пожалуйста… могли бы вы забрать его обратно?

Вот только…

Только, как и в прошлый раз, «загадать своё желание» я не успела. Едва мои пальцы коснулись испещрённой трещинами поверхности, по глазам ударил нестерпимо-яркий свет. Возникло ощущение полёта, а окружающий мир пропал, полностью поглощённый свечением.

Всё произошло настолько быстро, что испугаться в очередной раз я не успела. Зато, когда реальность вернулась, по ушам ударило паническое:

– Элия! Ты горишь!

Миг, поворот головы, я увидела, как Ксанна и Ририан опять устремились ко мне, но их снова отбросило. В этот раз удар бы сильнее, девчонки даже упали.

Ещё секунда, и лица подруг вытянулись. А Ририан поправила:

– Нет. Элия не горит. Она сияет.

Сияю? Я?

Я попробовала осмотреть себя, но… кажется мы видели ситуацию по-разному. Я видела себя обычной – ни тебе сияния, ни горения, ни каких-либо других эффектов.

И опять – секунда! Словно по щелчку пальцев, всё закончилось. Мир резко вернулся в обычное состояние. Я перестала ощущать жгучее желание потрогать столб, проявились обычные звуки, краски, всё стало совершенно обыкновенным.

– Что было? – выдохнула я хрипло.

– Ты сияла, Элия! – взвизгнула Ри. – Вокруг тебя было яркое белое свечение!

– И Хрустальный Перст, – Ксанна нервно сглотнула. – Он так полыхнул… Будто произошёл какой-то магический взрыв!

Взрыв? Оу…

Я посмотрела на сторожа. А обнаружив, что нетрезвый Гаус по-прежнему похрапывает на стуле, поняла важное:

– Бежим отсюда. Нас тут не было!

Фраза звучала не впервые, нам такая стратегия была знакома. Ри с Ксанной переглянулись, и мы, приподняв юбки, помчались прочь.

Причём бежали не к выходу, нет… Наше трио, не сговариваясь, устремилось к одной из подвижных панелей – тех, что открывали в жаркие дни для проветривания.

И пусть до настоящей жары было ещё далеко, но с момента появления драконов погода заметно улучшилась, вот панели и разблокировали. Мы видели приоткрытую створку, когда шли сюда.

Забег, рывок, собрать юбки, проскользнуть в весьма широкую щель, и вот мы уже на свободе.

Впрочем, остановиться и облегчённо выдохнуть никто их нас не решился. Опять-таки не сговариваясь, мы ринулись дальше – к темнеющей махине замка. А сверху, откуда-то из стремительно густеющей вечерней мглы, донеслись тяжёлые хлопки крыльев…

– Мамочки! – задыхаясь на бегу, прокомментировала Ксанна. – Кажется, сюда летят драконы!

– Быстрее! – прорычала я. – Не думай, Ксанна! Беги!

Новое утро встретило меня неприятностью…

Не успела я войти в столовую, как споткнулась о четыре пристальных взгляда – драконы, вопреки обыкновению, не просто прилетели на завтрак, а сидели за преподавательским столом, словно поджидая меня.

Стало зябко. Я поёжилась, тут же отвела глаза и, стараясь держаться максимально невозмутимо, проследовала к столу раздачи.

Взяла травяной отвар, омлет, печёное яблоко и крошечную булочку с глазурью.

Со всем этим добром перешла за стол – за наш, опять-таки обычный. Девочки всё это время следовали чётко за мной.

Тот факт, что вчера произошло нечто странное, был очевиден. Но до этой встречи с драконами, я была уверена, что паниковать рано: не пойман – не вор.

Здесь и сейчас уверенность пошатнулась. Вот и Ри с Ксанной мыслили в том же направлении:

– Может вчера нас всё-таки заметили? – хором прошептали подруги, едва мы уселись.

– Угу. Либо всё ещё хуже, – буркнула я.

Впадать в пессимизм не хотелось, но давайте побудем реалистами? Вчера Рэйтран чётко обозначил, что наши магии отличаются и, следовательно, картина, которую видим мы, может быть совершенно иной.